小小的开平在1900年的这个秋天吸引了太多的眼球。
在犒劳抗敌有功将士大会上，严信厚作为商会代表郑重的呈上了表示敬慕的礼仪，这红包虽然不算太多，但也是商人们的一份爱国之心。
“雷统领，这是我们上海商会同仁对杀敌将士的一点心思，还请统领代为收下，以资犒劳为国家之存亡而血战不屈的将士们。”
来开平仅仅几天时间，严信厚已经对这支前身为清军劲旅，如今却别是一番气象的新军有了新的认识，这样的一支经历了血与火考验的军队，才是真正的国家的脊梁，相比之下，两江总督刘坤一手下的自强军虽然名号响亮，但充其量不过是一群未经历炼的糙兵罢了。
“雷统领，我们总督大人交待了，若你愿意前往武昌担当湖北新军教官的话，待遇方面一切好说，还有若你的部下有愿意同往的，我们也一样表示欢迎！”与严信厚有同样见识的不乏其人，来自湖北的张之洞私人代表梁星海也向雷震发出了邀请。
当然，囿于以慈禧为主满人清廷的约束，这样的邀请绝不会是正式的，更不会留下只字片语，雷震也明白，张之洞、盛宣怀等大佬派了严、梁等亲信幕僚前来会面，本身就表达了足够的诚意。
除了南方的盛、张之外，两江总督刘坤一、两广总督陶模——，甚至于山东巡抚袁世凯都先后遣了特使来到开平表示慰问。
两次开平战事大壮国人声威，在成就雷震这支部队威名的同时，也使得他们成为了众矢之的，其他人倒还在其次，袁世凯表示出对开平这支新军的兴趣却让雷震心中多了几分焦虑，袁大头的心计之深远可不是他区区一个小统领所能对抗的。
纵观二十世纪前十余年的历史，其实讲述的就是他袁某人横行发达的事迹。
对于麾下这支军队的归宿，雷震早先曾和周学熙熙有过上、中、下三策的争论，当时囿于周边面临的环境还不算太恶劣，加上有开滦煤矿这座取不尽的宝山在手里，对确定今后的落脚点雷震还可以先拖延着放一放，而现在则时不我待了。
树大招风，这表面的风光虽然足够的荣光，但荣光过后可就不是那么好相与的了。
日本人肯定不会罢休。
清廷的老佛爷那边雷震又不想去投靠，这权衡利弊之下，好象也只有走一条道了。
此处不留爷，自有留爷处。
往哪里走？
在经历过与日军的腥风血雨的博杀之后，雷震在考虑事情时比以前更加的稳健，因为他明白，他的肩上不只扛了自己一个人，更扛着信任他的几千士兵。
一九零零年十一月十七日。
一场如在意料之中的会议在开平矿务局大楼开始。
雷震、周学熙、董甫和、宋占标、王五以及冯义和、胡殿甲等曾经同在聂士成麾下作战过的将领全部汇集到齐，今天，他们要决定一件事，决定他们此后的人生道路会怎么样？而决定权既在他们自己手里，又不在他们手里。真正决定这些人前途命运的，也许是冥冥中的神灵，而带领他们的那个人就是神派来的使者。
待众人坐定，雷震清了清嗓子，不轻不慢的说道：“冯总兵、胡统领以及各位，今天召集大家来，只为了一件事，那就是我们这支部队现在该往哪里去？大家有什么想法，只管在会上说出来，我知道这些天与你们联系的人不少，说说吧！”
这些天，雷震忙得够呛，冯义和、胡殿甲在暂时解决了部属吃粮问题后，也立时被来自各省各地的说客们包围，一场轰轰烈烈的分化瓦解运动开始了。危机来临之时，各怀心思的中国人不得不团聚到一起，但一旦危险解除，中国人的劣根性就显示出来了。
这也是没有办法的事，泱泱大国五千余年了，老大自居的意识根深蒂固，短时间无法消除，国人要是真有小日本那样一半的团结的话，我们这个老大帝国也不致于落魄至此。
“咳，我说说，依胡某所见，山东巡抚袁慰亭为人仗义，其手下的冯国璋、王士珍等新军将领都出身于我们武毅军，我们要是投过去一定会得到重用，要是大家都同意的话，联络的事情就交给我老胡好了。”
雷震的话刚一说完，胡殿甲就第一个站起，操着一口浓重的山东腔说道，胡殿甲是吉林人，其祖上早先是从山东跑到东北去的，因此说话的口音与
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