从河北、辽东来的官军不识地形,又自恃后面有左良玉、祖宽两军在潼关一带可以随时驰援,竟然在距离朱阳关二十多里的地方就地休息。
可起义军不敢闲着,朱阳关内外忙碌成一片。关墙上人们积累着箭石、火药、铅子;关下的则打扫着战场。好过一些的是关西树林里的骑兵在匆忙饲喂战马后可以寻机休息;山道两侧的伏兵却偷闲啃着杂粮饼子,有的已经趴在清晨潮湿的草地上酣然入睡。
通往郧西的山道上,张化龙带着前锋军两千精锐也是连夜赶路,自得到李定国请求增援的消息后,他立马挑选了人马亲自带着兼程而进。起义军中有大量的卢氏本地人,因此不会犯尤世威那位老将般的低级错误。眼看距离朱阳关不远了,在队前的张化龙抬手招呼队伍停了下来。片刻,一骑飞快来到近前,骑士头上的红头巾在初升的朝阳下格外醒目。
“自家人!奉小将军命求见大统领!”刘铁柱这个铁匠徒弟现在是健伍营中帐传令护卫,远远地看到自家前锋军的旗号时就喊开来了。被自家人的箭矢招呼可不划算呐。
张化龙手一摆,身边窜出几个人上前接住了来骑。
刘铁柱跳下马来扎地行了个屈膝礼朗声道:“启禀六将军,朱阳关大捷!小将军枪挑徐来臣,健伍营夜占朱阳关,全歼官军一千二百人,关防已然巩固。”
队伍中响起一片叫好声,接着自动从前队把好消息纷纷传到后队,整个山谷不多时就充满欢声笑语,急行军的疲劳似乎因此一扫而空。张化龙得意啊,自家小子确实不凡,这么快就拿下了朱阳关,那么自己的任务就是配合好他给尤世威“示威”喽?
还没等他说话,生着厚嘴皮却口齿伶俐的刘铁柱又说道:“小将军请六将军将队伍开到五里川后休整,等关门处打起来后直插汤家沟山道,然后向朱阳关横扫。”
张化龙“噢”了一声,转头对身边几个亲随将领道:“听到没?传令下去!”又对刘铁柱道:“叫定国儿放心,他六叔管保一个官军也逃不了。”
刘铁柱“嘿嘿”笑着又行了个拱手礼,然后翻身上马呼喝着在众人的注视下得意洋洋地跑了回去。
张化龙自语一声:“这家伙的手下也跟他一个德性。”随后提声吼了句:“走,去五里川!”两千人马齐声应和,马嘶旗展的纷纷向北急行。
尤世威丝毫没有察觉到危机已经降临,不过赶到朱阳关内好好休息一下吃顿酒肉的想法,还是驱使他在一个时辰约莫过去时催军南进。由此没有给李定国太多宽余的时间来准备猎杀战场。
晌午时分,二十多里山路在警惕性并不高的官军脚下走完,他们在看到附近不时出现“自家”游骑的情况下,并没有另行派出人马去侦察,甚至没有对“自家”游骑进行询问。反而,从总兵尤世威到下面的小兵,都在一种无聊的安全感和无奈的疲惫感下慢腾腾地摆足了架势接近朱阳关城。
山道两旁的、树林里的伏兵没有被发现,掩藏在关墙后的伏兵更不可能被不具备“透视眼”功能的官军发现了。
李定国站在城头上,身边是方平、方安押着刘姓都司,城头上所有人都换上了官军的号衣。他手里现在只有四千三百战力,留了一个百人队看守六百余俘虏;山道两侧埋伏了八百人,树林里则是全部骑兵一千两百人,城墙上明的有五百人,暗处有四百人,关门内两侧则布置了拒马、铁蒺藜等物事和一个一千两百人组成的战阵,还有一百人分散开来正在安抚关内百姓。
他这样布置的打算是诱敌将尤世威进关后以骑兵突击其后队,城墙上则以箭石截断其中路,关内战阵配以四百强弓狙灭进关之前队。山道上的伏兵则打击溃逃之敌。这是最如意的想法,万一不成,则可以固守城关,待张化龙部横扫过来时再行前后夹击,一举歼灭尤世威所部。
所以,现在他是自信满满地密切注意着尤世威的大队慢慢接近着关门。500步,400步,300步,200步……
“大帅且慢!”
庞大亨突然喊道,接着转头命令道:“虎步左营整备为前队,游击周开力先行进关见过徐参将!”
官军队伍顿时有了些骚动,被称谓“虎步左营”的六百兵在游击周开力的率领下越过打头的尤世威再结阵向前靠近朱阳关城门。
尤世威有些不满也不解地问道:“中军,何需如此费事?”
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