公元1074年，北宋神宗在位。
这一年北方大旱，颗粒无收，流民四徙，哀鸿遍野，民不聊生……
一位名叫郑侠的官员趁机向神宗上呈一幅《流民图》，其中景象惨不忍睹，神宗见之极为震动，又有朝中保守一党趁机弹劾王安石，借天灾言新法之过，神宗无奈，只得暂罢青苗、方田、免役等十八项法令，并于同年四月，罢了王安石的相。
由于新法本就操之过急，加之损害朝中权贵及地方富商、地主的利益，因此，王安石一朝罢相，这些人就变本加厉，使得本就难以推行的新法，更加弊端显现，不少地方土地兼并愈发严重，使得本就天灾不断的大宋更加民怨沸腾。
所谓天灾人祸，苦的终是下层百姓，不少人为求活命卖儿卖女，甚至易子而食，人伦尽丧，惨不忍睹，早已惊动天地！
却说西京洛阳乃是当时的陪都，相当繁华，不少流民为求活命，只得携老带幼离乡背井，远来此地讨饭求生。
这一日，白马寺洪远方丈进城访客，眼见难民涌至，状甚凄惨，不少人面色发青，衣不蔽体，虽穷困潦倒沿街乞讨，却乏人问津，不禁心生恻隐，暗自忖道：“我佛慈悲，如今难民如潮，我不可充耳不闻，此番归寺，必要广设粥场，周济他们！”
洪远方丈一念至此，忽见街角一人因饿而死，其妻儿在侧哭喊欲绝，令人见之心碎。
此情此景，洪远见之，更是急得心头火燎，哪里还有闲心访客，当即调转身子，匆忙回寺，也顾不得身上急汗shi衣，当即召集寺中僧人，商议开设粥场一事。
许多僧人当即表示认同，唯有监寺僧普真表示异议，言道：“我佛虽有慈悲之心，但如今天下四处着灾，难民如潮，岂是我们这杯水车薪所能救治？更何况，自变法以来，许多富贵香客来寺渐少，我寺已无多少钱粮，自身尚需节衣缩食勉强度日，又何来余粮周济他人？”
“此言差矣！佛曰：救人一命，胜造七级浮屠。如今我等尚能自保，那些难民却命在旦夕，我等怎能见死不救？更何况，勿以善小而不为。古人尚知行善不以小而拒，况乎我等？此事毋庸再议，可即施行！”洪远方丈道。
普真听到这里，心知方丈已下决心，唯恐再议惹来怒斥，遂不敢再议，当即带领一众僧人，亲自出寺摆设粥场，另一面，却吩咐弟子去往城中晓谕难民前来领粥。
就因为这场及时粥，竟救了不少人命，许多难民聚在山门，痛哭流涕，感恩白马寺施粥功德。
眼见一场粥活人无数，又换来难民歌功讼德，普真顿感意兴高涨，每人从早到晚，亲力亲为，乐此不疲。
就这样一连十数日，难民互相奔告，更多难民接连赶至，慢慢的，人多粥少，起初还是稠饭，后来变成稀汤，再后来竟然清澈见底，再难接续。
白马寺一众僧人，眼见难民增多，寺中存粮告罄，便同去找洪远方丈商议对策。
方丈深蹙双眉，半晌不语，只是摆了摆手道：“休要烦我！”
众僧眼见方丈无心问事，只得去找普真问计，普真蹙眉许久，终于展颜笑道：“方丈这般说，非是无心问事，乃是心有苦衷！”
众僧不解，当即质问，却闻普真言道：“我们寺中早无粒米为炊，而方丈却并无撤掉粥场之意，这说明他尚有倚仗！”
众僧不解，又复问道：“有何倚仗？”
普真笑道：“我们寺中不是还有一尊金铸的降龙罗汉像吗？何不将其熔掉换些米粮，也好养活自己，周济他人？”
众僧闻之，不禁大惊失色，齐声叫道：“那可是镇寺之宝，老和尚岂能答应？”
普真笑道：“方丈岂不知那是镇寺之宝？可是救人如救火，佛却在心中，他不好出面，就只好由我等去办了！”
“纵然你说得有理，可是方丈一旦知晓，恐怕也会治你个大罪！”众人齐声劝道。
普真笑道：“方丈摆手赶走我等便是态度！尔等只需听我号令，想那方丈定然不会为难我等！”
众人眼见有人领头，又确实个个心系难民，所以，听了普真之话，当即个个响应。普真遂带领一众僧人，将那金铸的降龙罗汉像tui倒分割，然后找能工巧匠熔掉，折成金银兑换米粮，这才解了一众难民空腹之苦。
这本是善义之举，却惹恼了西天降龙罗汉，他恼的倒不是普真等人熔了他的佛像拿去救人，而是恼这些人只顾眼前，舍本逐末，完全不是解决问题之道，遂又想起这些凡人并无异能，确无回天之力，也便消了怒气，静观其变。
忽一日，天过正午，众僧人施粥已罢，当即收好锅灶准备回寺，这时，却见一人脚步踉跄，长发散乱，衣不蔽体，浑身恶臭，远远的就嚷道：“小和尚莫急，舍我花子一碗粥喝！”
其时，大部僧人已然回寺，只留少许僧人在此看场，其中一人乃是新近入寺的小沙弥，属宗字辈
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