夜色中，秋风拂荡，卷起地上片片落叶发出萧索声浪，乐寿县，安府正大前堂上，却是灯火通明。
银发晧首的安老夫人端坐在正堂上首，左下首是安贞与正妻郑氏，再往下则是妾室刘氏、罗氏两个，右首坐着两个人，一位四旬左右风韵犹存的妇人，眉目与莺美生的七八分相似，此妇年少时定也是花魁秀首。
她正是高宠、莺美的母亲高夫人，坐在她下首的便是英伟的高宠，虎背熊腰，挺得有若一杆标枪般。
安府人丁并不旺盛，三代单代，安贞如今也只得安敬这么一个儿子，前文提过，正室郑氏育有二女一子，妾室刘氏、罗氏各育有一女，这多年来却再无所出，安贞这四女一子中安敬却是最小的，他两个亲姐姐和两个同父异母的姐姐早都嫁了人，而且夫家都在河东那边，政和二年春，安贞上任河间乐寿，和女儿们再没见过面，这趟啸风口事件，北地皆传安氏父子忠贞神勇，前些日子女儿们便给娘家捎来了家书问候父母和弟弟。
但自安敬从开德府返回后一病不起，安府又笼罩在愁云惨雾中，他们只道是安敬体质太弱又得了什么病，却不知安大衙内患得了心病，病中痴痴呆呆的，不是紫珏、玲珑两个俏婢精心侍候，不晓得他能不能活下来。
二婢也不敢说是小姐气走才使衙内病倒的，只怕安家人从此对小姐生出间隙，为高家计、为小姐计，二婢只得守口如瓶，另外高宠也知其因，开始却不认为衙内会对妹妹用情如此之深，至衙内大病不癒卧榻月余，痴痴呆呆之时，高宠始知妹妹莺美在衙内心中占据着何等重要的地位，同时他也被衙内至情所感，不由唏嘘。
前些时一件大事的发生，让安高两家本来很和谐的关系蒙上了一道阴影，这事就是河间府郑仕元派来给他七闺女提亲那一桩，自然，以郑仕元如今的尊份，没理由委屈女儿给安家小郎去当小妾，非正室不嫁。
在这个时代，权大一级确实是压死人的，何况郑安两家也存在从亲关系，按宋律，没出五服之内的亲属都称‘有服’，有服亲属是不可姻亲的，但这条律令显然没起多大作用，实际上近亲姻婚者却比比皆是……
封建观念尤在这个时代根深蒂固，男婚女嫁讲究的是门当户对，存在阶级差异的，那想也不用想的，就如郑皇后不许妹妹靖国夫人接近安敬一样，靖国夫人何等尊贵？若相就一个七品知县的公子，岂不叫人笑死？
而现在摆在安、高两家面前的实际情况就是这样的，对于完全没落的高家来说，如今和安七品结亲似有高攀之嫌，所以当安老夫人、郑氏向高母婉转的言说河间郑府提亲一事时，聪明的高母就知道安老夫人、郑氏的用意了，虽说高母心中为女儿心疼，却无力改变这一局面，又念及安老夫人对高家的照拂也就认命了。
今日更搭成了一致的认识，高母主动的提出莺美愿以妾室侍奉衙内，郑氏确也感动，对亲家母的通达明智给予了高度的评价，安贞也是颇有感触，实因眼下确实倚仗着郑仕元，虽他也看出了高宠非是池中物，但这个世道，若没有人抬举你，想出人投地却是太难了，但在高宠心中却对这件事存有看法，耿耿不能释怀。
直到母亲亲口说出让妹妹以妾侍奉衙内的话时，高宠心中却惊起一片波澜，为此，他虽在座却不发一言，安贞自是看出了高宠心中不喜，也许这次姻亲却可能造成安高两家再无法深融的隔阂，可眼下形势不饶人啊，徒呼奈何，非是郑仕元亲自派了人来提亲，安贞却不愿失了信义，为此他心中也是郁结难舒，甚是惭愧！
不过前几个日子和安敬谈此事时，他却明显的不乐意，然后老夫人、郑氏轮番上阵，晓之以理、动之以情的对衙内戏说百般好处和体面大义；只是任她们磨破了嘴皮，衙内却面沉似水，只字不答，沉默却是对抗。
今夜却摆出了这个大阵势，并一发把高家母子两个也请了来，准备最后一次以父母之命迫使衙内就犯。
“……母亲，自敬儿病癒后隔三岔五必往啸风口去，如今更在啸风口建起了‘莺美山庄’，却不知是何意，只是莺美这段时日不知去向，其中怕有隐情，敬儿却不道破，自娘娘省亲于啸风口一役后，这孩子却是变的连我这个父亲也看不透他了，如今南北舟事偌大的局面，却是他暗中主持，我却须承认，我这儿子真的长成了……母亲，今夜所谈婚定一事，只怕这孩子不会轻易顺从了，您老人家却须在心中有个底，莫动肝火！”
安老夫人一向也是铁腕治家的，秉承了杨氏一门悍妇的精髓，她一顿手中龙头拐杖，威盛
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