。印度教徒认为它是洁净之河，生前在恒河中洗澡可以洗去一切罪业，死后骨灰洒入河水，可以免受轮回之苦直升天堂。
确切地说，这个“恒河”应该特指位于中游的瓦伦纳西河段，那些污水中洗澡、死尸排队的照片大多来自这里。
从西北流向东南的恒河在古城瓦伦纳西（varanasi）前面拐了个宛如新月的c字弯短暂流向北方，给这座几千年历史的古老城市披上一层神秘色彩。释迦牟尼在瓦伦纳西城郊的野鹿苑（sanath）初次讲道、创立佛教，印度教徒也把这里看作“距离天堂最近的城市”。
印度教认为人生来带有业力，种好肤白（历史上打进这里的白人殖民者的后代）业力少，种差肤黑业力多。需要多行善举才能逐渐洗脱业力，将来死后才能投个好胎（换个高级些的种姓），经过多次轮回最终再升上天堂永享安宁。
和立地成佛的佛教、买券赎罪的天主教相比，这样的天堂无疑有些遥远。这种情况下，具有“圣力”、可以洗涤罪业的恒河瓦伦纳西段就有了特别的意义。无数信徒从小就被灌输一辈子至少要去瓦伦纳西洗澡消业的概念，然后就有了闻名世界的“恒河晨浴”。
每当晨光微曦，便有无数男女从住所中走出，呼朋引伴、三五成群，和他们的神牛一起沿着西岸河堤上被称之为ghat的台阶走下河，男人脱的只剩短裤、女人身上裹着莎丽，将身体泡在齐腰深的河水里，先把头埋在水里三次，再面向朝阳诚心祈祷。
等到太阳升起祈祷结束，一些人便顺便开始洗澡刷牙、洗头涤衣，信仰与生活无缝衔接，毫无违和感。
更加没有违和感的，还要数河边的火葬场。无数老年人千里迢迢来到这里，就是为了能够死在圣城被这里的烧尸场（其实就是专门处理尸体的台阶）烧化，最后再把骨灰撒入恒河。
河岸边的袅袅黑烟、密密匝匝的简陋租房、虔诚浓烈的信仰气氛，以及内容丰富的恒河水，是这座城市的给人留下的最鲜明印象，被誉为“一半天堂一半地狱的城市”。
按照宗教传统，火化教徒尸体需要使用大量木材，而印度这个人口丰富的文明古国显然不是林业资源丰富的国家。那些买不起木材的穷人，就只好不经火化直接丢进恒河里，指望河水可以带走尸体。
恒河水葬延续千年，人与环境已经形成某种“和谐”，不适应河水的人死于疾病尸体回归河水，适应河水里的细菌污染物的人则存活下来，同时恒河里的动植物微生物也适应了富含有机污染物的河水，发展出强大的自净能力。不过这种自净能力无疑存在极限，现代工矿企业的污染显然不是“圣河”能够轻松消纳的，然而持续千年的宗教包装，早就形成了深信不疑的顽固惯性。
印度人一边泰然自若地把皮革厂和造纸厂的污水排放进恒河，一边深信不疑地抽取神圣且干净的恒河水，经过简单处理后灌进皿煮的自来水塔，用来洗澡洗衣、烧水做饭。
印度证府也曾试图治理污染，却因为投资太大、宗教反对，以及官员问题而没能得逞，只能继续坐视。就像他们坐视孟买贫民窟以及火车挂票一样。
因为几千年的殖民传统，印度形成了根深蒂固的、将肤色出身和社会地位与职业绑定的种姓制度。
到了现代，低种姓富人可以改变自己的社会地位，实在不行还可以移民国外，那些没钱且数量众多的“贱民”就只能挂在火车外面、住在贫民窟里面。
单看高种姓的统计数据，自然是各种富足美满文明进步，可要是把视线放到占据人口多数的低种姓身上，却又是另外一种近况，而印度人就这么奇怪地共同生活了数千年。
这种奇异情景让歪果仁各种不解，只能在咋舌感叹“incredibleindia（印度不可思议）”之余，在旅游手册里留下“恒河沿线酒店的自来水仅供洗澡洗衣，日常饮用请喝瓶装水”的注意事项，毕竟他们可没有“德里胃”以及“德里肺”。
印度首‘都德里拥有两千多万人口，是东京之后的世界第二大都市区，但环境质量却是另一个极端。德里和另一座人口富集的大城市孟买长期争抢世界最脏城市，空气质量只能用经常爆表、偶尔正常来形容。
每年10月、11月的旧历排灯节举办时，空气质量更是会突破天际，倒也和国内的春节污染有异曲同工之妙。
和空气污染比起来，位于恒河右岸支流亚穆拉河上游地区的德里，水源安全还是比较好。那些爱得“德里肠胃炎”的歪果仁，要是到了污染更加严重的下游，肯定是躺着进医院的节奏。
奇妙的是，在这样一条满是污染的河下游，居然居住着几千万人口，人类的适应力之强可见一斑。
拥有一
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