执事。族学是什么规矩，还是要让舅爷爷做主的。怎么会在这时候有这等消息传出来？”
秦含真一听，也觉得古怪了。牛氏想了想：“如此说来，确实……不过，老爷说是族人们听到了宗房传出来的小道消息，才着急起来的，克用并未将此事公之于众。但这种事自然是越早知道越好，免得将来真叫他得了族学大权，我们又回京城了，他才公布，他老子又护着他，族中上下又能奈得他何？老爷要设族学，可不是为了便宜他秦克用夫妻俩的！”
秦含真觉得这“小道消息”四个字可圈可点，不由得又脑补了一番宅斗情节，但饭菜香味很快夺走了她的注意力，她忙专心与牛氏、赵陌一道用起饭来。
天快黑的时候，秦柏才骑马回到家中。他的脸色看起来已经缓和了许多，只是依然还板着脸。
秦含真殷勤地给祖父倒茶，替他脱掉斗篷，又为他换上了柔软干净的室内便鞋。秦柏笑着摸摸她的头，转头对牛氏道：“我怕是要在金陵多待些日子，总要看着族学建起来，规矩也都定好了，先生们上课顺利，执事之人也都尽忠职守，才好放心离开的。”
这就是他要把族学筹备之事管起来的意思了。
牛氏早有预感，叹了口气，问他：“克用是怎么回事？族长难道就真个容得他在那里胡闹？”
秦柏道：“克用不肯承认，说从没有过那等念头，族人们是自己瞎想。只是他也承认，族学的学田不多，只怕花销太大，会入不敷出，需得再想别的法子贴补，要不然就得节省些日常用度，比如少收几个没有读书天份的孩子，不免费供给笔墨纸砚，奖励的银子也可以削减些。我已是训斥了他一顿。我又不是不知经济民生之人，还能不知道金陵物价几何？百亩族田，一年至少也有一二百两的入息，怎么也够供给数十个小学生一年的笔墨纸砚了，奖励的五两十两不过是小头。书本我自会另行置办，先生们的报酬也是我来出，族人们也不是一毛不拔，亦捐献了不少田产充入族学，哪里就有不足了？再者，公中的祭田，年年出产供给四季祭祀外，还有剩余，都能让族里年年唱上一个月的戏了，花点在族学上又有什么不行？但凡有一两个孩子能读出来，合族都能受益！克用只盯着那点银子，实在是鼠目寸光！”
秦柏想起就生气。他做了几十年的教书先生，见到的都是无论穷富都要拼死读书，挣出一个前程来的上进孩子，哪里见过会因为吝啬几两银子而舍不得多收学生的学堂？无论秦克用是不是真的打算利用族学敛财，光是那斤斤计较的态度，就叫他看不顺眼了。
他已是下了决定：“不能叫克用再糟蹋了我的族学。我也知道，他如今做不成宗子了，又与兄长积有旧怨，怕从今往后就受了排挤，在族中地位大不如前，才想着要拿族学做个筹码，多拉拢几个族里有功名的人，替他撑腰。可族学关系到秦氏百年大计，不能由得几个不懂事的小辈在那里胡闹！克用父亲是我兄长，一向在族里也是德高望重，我不想伤他脸面，如今也只能自己先把事情挑起来，好叫族兄自行约束孩子了。族人们如今都站在我这边，族兄也不是不明白事理的人，想必无碍。只是我不可能在金陵久留，还需得在离开之前，为族学挑一个靠得住的执事来才行。”
牛氏叹了口气，对秦柏说：“你拿主意就好。我虽然想孙子，但也不能碍着你的正事。要怨，也只能怨克用不懂事了。宠媳妇也不是这么个宠法。再这样胡闹下去，我就得寻他娘说话了。做婆婆的，就算病了，也该管一管媳妇才对，不能叫合族都受了她的连累！”
秦柏放缓了神色，微笑着握住老妻的手：“这回是我对不住你，日后一定会补偿的。”
牛氏嗔道：“老夫老妻了，说什么补不补偿的？你这是要跟我外道么？”
秦柏又笑了起来。
秦含真默默地退到角落里，生怕被闪瞎了眼。
这时候，赵陌从外头匆匆走了进来：“舅爷爷，黄大人那边来了信。”他看了看牛氏，欲言又止。
“哦？”秦柏握了握老妻的手，起身出门，与赵陌走到了游廊外。秦含真走进里间，推开窗子一角，就听到赵陌低声对秦柏道：“太子南下的事情被人捅了出来，有御史上本进谏，让太子殿下十分尴尬。”
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