赵陌的生日刚过，今科会试就开始了。秦简、王复林、于承枝与胡昆，连带秦锦华的未婚夫婿唐涵，通通都是要下场的举子，都进贡院去了。
算算时间，他们也快要考完了。
为了保证这几位举子能够清清静静地备考，吴少英决定自己婚期的时候，还特地把日子挪到了他们会试结束之后。否则，他还担心这几个师弟与小辈会因为参加他的喜宴，喝多了或者乐疯了，以至于精神不佳，不能以最好的精神状态参加考试呢。
不过他大概也是想得太多了，几个要下场的举子，除了秦简年轻，还是头一回，对自己的学问又有些没信心，所以有些忐忑不安以外，其他人全都非常淡定。该吃就吃，该睡就睡，半点儿没有紧张过。等到他们出了考场，几位年纪稍长的举子上了马车，倒头就睡。唐涵略显得有些憔悴，却还能彬彬有礼地向众人行礼告辞，方上了自家马车离开。只有秦简顶着一双黑眼圈，面色苍白，虚弱地在书僮的搀扶下，匆匆与驾车的赵陌打了声招呼，便爬进车厢，然后一路闭目养神回了家，根本睡不着，却也没精神与赵陌搭什么话。
秦简这几日可着实遭了大罪。他运气不大好，被安排到了一处不大理想的位置，距离茅房不大远，因此气味不大好闻。他又是自小娇生惯养的，哪里受得了这种苦？哪怕考试之前，秦含真曾经出过主意，在秦柏与吴少英的监督下，让他与王复林他们一块儿在家里进行了几次模拟考，就是在园子里搭出几间考棚来，让他们适应适应，也免得因为不习惯考棚里的环境，而导致发挥失常。秦简当时觉得自己适应得不错，乡试也一直顺利熬过来了，却万万没想到自家运气会如此糟糕，竟然会在会试时遭受这样的打击。还好他的位置并不是在茅房边上，随身又带有熏香，勉强还能抵挡一二。否则他这几天说不定会因为食不下咽，睡不着觉，直接晕倒在考棚中了，还提什么考试呢？
他回到家里，从头到脚足足洗了三桶热水，才觉得把身上的异味给洗干净了。待换了一身干净的新衣裳，回到前头，享用家人专门为他准备的补身体又好克化的美食时，还在抱怨：“开头那几日，我是勉强支撑的。幸好题目不算太难，有一些三叔祖还让我做过类似的文章，我觉得自己答得还不错。只是后来外头的气味实在难闻，我吃得不好，晚上又不大睡得着觉，只觉得又冷又饿，难受极了，头晕脑涨的，答题时都不知道自己到底写了些什么。我就是牢记着三叔祖教的东西，勉强凑出了一篇文章来，大约还能见人，但说出彩，是不可能的了。”他叹了口气，遗憾不已，“恐怕这一科，我要落第了。”
秦含真今日特地过来看堂哥，闻言便笑着安慰他：“这有什么关系？大堂哥还是头一回下场呢，以你的年纪，就算落第了，也没什么要紧的。历代的状元、榜眼、探花什么的，在高中之前也不知考过多少回，落过几回榜，大堂哥这样算什么呢？只当是练手，积累一下经验。这科不行，下一科自然就更有把握了。”
许氏也缓缓点头：“三丫头这话说得不错。谁敢说自己初次下场就定能高中呢？峥哥儿的父亲当年，也是落第了两回，方才得中。峥哥儿若不是要守孝，即使参加了这一科春闱，也不敢说定能高中，名次更是不好说。简哥儿你到底年轻，直到这几年才正经跟着你三叔祖读书，从前没遇着好先生，在功课上也不爱用心，能考得举人功名，就已经是上辈子烧了高香了。你也不必想得太多，只管回屋去好好歇两日。等榜单出来了，若果真不中，再苦读三年就是了。”
姚氏在旁面上带着笑，心里却早已不悦得很了。她儿子那么出色，年未及冠就已经是举人了，哪里比许峥差？许峥也不过是举人而已！年纪还比秦简大呢！婆婆还说什么秦简从前没遇着好先生，在功课上不用心，秦简从前是在姚家族学里附学的，这话是在映射谁？！姚家族学的先生虽然不能与三叔祖秦柏比，但那也是姚家族中有举人功名的书生！教当时只是童生的秦简，绰绰有余了。婆婆若是不满意，怎么不给秦简正经请个好先生来呢？成天只知道夸奖许峥功课好。许峥那也是拜过名师的！婆婆不给亲孙子请名师来，还抱怨人家先生不好？若没有姚家的先生给秦简打下基础，就算秦简拜了三叔祖秦柏为师，也考不出个举人来呀？！
姚氏觉得婆婆这是在趁机贬低自己的娘家，面上皮笑肉不笑地，也跟着安慰起了儿子：“你祖母说得是，这一科成绩都还没出来呢，你就说什么考中不考中的，万一考中了呢？那岂不是白沮丧了一场？退一万步说，即使真考不中，那又有什么要紧？下一科与峥哥儿一块儿考，还能有个伴儿呢。回头你就好好回想考试时的情形，有什么需要留心的地方，都列出个单子来，等峥哥儿孝满了，过来向你请教时，就告诉他知道。你是下过一回场的人，经验总比峥哥儿丰富些，表兄弟之间也要互相帮助才是。”
许氏脸上的笑容淡了两分。秦仲海不满地看了妻子一眼，姚氏笑着转开
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