朝贡，人们就会想到各国与中国的上下关系。的确，中国派出的册封使的使命就是表达“任命汝为琉球国王”之意，承认新国王的地位，也就是进行册封。中国与琉球是君臣，而中国皇帝与琉球国王就像是父子或祖孙。这并不是支配与被支配的关系，而是一种较为温和的从属关系。[1]
中国文献中的钓鱼岛
在中国的历史文献中，早在公元7世纪成书的《隋书·流求国传》中，就记载有高华屿（即钓鱼岛）。1221年南宋王象之所著《舆地纪胜》一书也提到钓鱼台、赤屿。从1372年（明太祖洪武五年）开始，明太祖便派杨载作为册封使出使琉球。琉球的中山王也遣其弟随杨载入明，朝贡受封。明帝赐闽人36姓善操舟者赴琉球，令往来朝贡。此后，历代册封使几乎都留下关于钓鱼岛列岛不属于琉球而属于中国的历史记录。对此，古代琉球人也是认同的。