地方总兵不和，一气之下挂印致仕带着妻子和小舅子回了湖北老家。如此一来可就苦了葛安西了，周培公素来也是大方惯了的，在军中时便多将上头的赏赐分与底下军官，所以并无多少积蓄，家中又有个败家妻弟在，可想而知他手头也没多少银子了。当官时，每月俸禄按时领取，不愁吃不愁穿，这不当官了，生活来源全无，日子便越发紧张了。但葛安西却不知姐夫已经落魄，仍是大手大脚，到处结交些狐朋狗友，葛氏虽知不好，无奈就这么一个弟弟，爹娘又死得早，她这姐姐不照顾还有谁能照顾，但她也知弟弟这样下去终是不好，还是得有个功名才行，正好听县里说朝廷恩开博学鸿儒科，天下读书人，不论是否有功名在身，皆可前去应试。葛氏一听之下，忙说动弟弟去考，再不济也能捞个“鸿儒”的名声不是，将来考举人时总是有些帮助的。
葛安西想想也是，自己也二十来岁了，总不能老呆在姐姐姐夫身边吧，当即就同意去京城应试。周培公一向听妻子的，自然也不会反对。他知道京城离有千里之遥，一来一去的要花费不少银子，家中本已穷困，到哪筹得这大笔盘缠，最后葛氏将自己的首饰典当了，再加上变卖些别的物件，凑齐了五百两银子供弟弟进京。因妻子身体也不好，周培公怕她随时发病，到时没有钱请医生，便让她留下点防身，不想葛氏却一两都没留，悉数给了弟弟。周培公见状，只能在心里叹口气，不好多说什么。
身上带了五百两银子，葛安西是底气十足，约了几个要好的狐朋狗友便乘着县里的公车到了京城。他知道自己胸中有几点墨水，这凭本事考肯定没希望，所以他一进京就四处拜门子，却不谙这里头的规矩，过一道门槛要一笔钱，处处都是“孔方兄”当家，花了四百两银子才结识了索额图府里的二管家。如今点数盘算，还剩下二两六钱现银，欠店上的十六两房饭钱尚无着落。他也不知愁，仗着姐夫姐姐心疼自己，知道自己眼下银子花光了，肯定会托人送来，于是叫人捎了封信给姐姐，照样儿摆阔，叫店家“只管记账”。这店主原是行院乌龟出身，见多识广老于世故，见葛安西虽每日打茶围，叫戏子闹得沸反盈天，手头却慢慢吝啬了，知道情形不妙，口头上虚以应承，脸色中便透出不恭敬来。葛安西心里暗恨，却也无可奈何。好不容易盼来姐夫，没想姐夫却也是穷得叮当响，身上的银子加一块都没有十两，而且还带了一个噩耗——他姐姐去世了。
终是自家亲姐姐，从小到大疼爱自己的人，葛安西一听之下便痛不欲生，哭得死去活来，无论周培公怎么安慰都无济于事。人死了，再怎么哭也无济于事了，等到回过神来，葛安西才发现自己麻烦了，因为他可是答应人家二管家过两天就给送上一千两银子，好给自己安排安排，这事可不能拖，再拖黄花菜都凉了！
可是两人身上加一块就十两多，还不够还人家店主债呢！这两千两银子上哪去找？！天上又不会掉银子！
在葛安西快要绝望的时候，却见姐夫叹了口气，从行李中拿出个长卷来，展开一看却是江南才子文征明的字画！周培公告诉他，这幅画原是皇帝赏赐给他的，他一直收藏着，若不是他姐姐临终托付再三，也断不会舍得将这画拿去变卖的。
“看在你姐姐的份上，这画便卖了吧，留着也是无益，若是对你有所帮助，你姐姐在九泉之下也能瞑目了。”周培公说这话的时候，满脸悲戚之色，想起亡妻临终前的所托，心中痛苦万分。所以他明知小舅子不是可造之材，但为了妻子的遗愿，也只能撑着帮她完成这个未了之愿了。
惊喜交加之下，葛安西哪还顾得上这画寄托了姐夫多少愁绪，多少回忆在内，头也不回的便将这画寄卖在一家古玩店，让店主代售，周培公告诉他说这画最低也得三千两银子，无奈那店主压价，说这画若要放这，顶多只能卖一千五百两，若是执意要卖三千两，怕是也要等一些日子，断不是现在就能出手的。
等，是万万不行的，就这两天得及时把银子送上，哪里能拖得起。葛安西脑袋一拍，便准了店主，但却是要店主预付一千两，然后等画卖了再付余下的五百两，画在手中，店主自然同意。拿了银子后，葛安西便随口将姐夫住的荆楚会馆地址告诉了掌柜，告诉他若是画出手了，就派人到那通知一声。
当得知这幅画才卖一千五百两银子时，周培公气得浑身直哆嗦，最终却是忍了下来，默默无语的回到荆楚会馆，让葛安西自己去办。其实他在京在的故旧甚多，若他出面，恐怕一文银子也用不着，可是周培公却好像始终有一口怨气在心中，就是不肯去见那些昔年同僚，也不愿让人知道他来到了京师。
原以为一千两银子送到，自己的功名就有着落了，哪曾想葛安西欢天喜地的去送银子时，对方却告知他，一千两已经过时，现在得两千两才能给你安排，因为这科的行情见涨，想要功名的士人太多了。人家还给他摞了句话“你若不赶紧凑银子，那就只能眼睁睁的看着功名利禄与你无缘了。”
两千两！他
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