秦可卿的丫鬟宝珠，被冷二郎打晕，之后在一间无人的房间醒来。宝珠自是不知发生了什么，出来之后便见天香楼起火，又听人说瑞珠被人掳走，秦可卿在天香楼被烧死，当真惊的七魂六魄都丢了。
宝珠是秦可卿的贴身丫鬟，很多事她都是知道一些的，比如秦可卿并未和贾蓉同房的事。另外，贾珍觊觎秦可卿之事，以及秦可卿身份不一般之事，她也隐隐猜出了些。
宝珠也算有些机灵，知道秦可卿在的时候，她自然可保无虑，但如今听闻秦可卿已死，她便有些自危了。于是宝珠思得一计，乃自请为秦可卿义女，为她护灵守孝。
贾珍正担心宝珠知道的事太多，琢磨着要如何打发了她，如此倒正合了他的意了，便让宝珠随灵在道观中为秦可卿守孝，并传命合府上下皆称宝珠为“小姐”。
秦可卿的丧事，出于各种考虑，贾珍倒是非常上心，恣意奢华，看板时，几副杉木板皆不中意。
可巧薛蟠来吊问，因见贾珍寻好板，便说道：“我们木店里有一副板，叫作什么樯木，出在潢海铁网山上，作了棺材，万年不坏。这还是当年先父带来，原系义忠亲王老千岁要的，老亲王也不曾拿去，现在还封在店内，也没有人出价敢买。你若要，就抬来使罢。”
贾珍听说，即命人抬来，只见帮底皆厚八寸，纹若槟榔，味若檀麝，以手扣之，玎珰如金玉，众人尽皆啧啧称奇不已。
贾珍问：“价值几何？”薛蟠道：“拿一千两银子来，只怕也没处买去。什么价不价，赏他们几两工钱就是了。”贾珍听说，忙谢不尽，即命解锯糊漆。
贾政一向谨慎，在旁劝道：“此物恐非常人可享者，殓以上等杉木也就是了。”
贾珍自有自己的考虑，并不肯听。
至于丧事主持，贾珍贾蓉身上都带了伤，不便理事，尤氏知道这两父子伤在何处，早就心灰意冷，日夜以泪洗面，亦不肯理事，只得请了王熙凤来。
王熙凤不愧是个女强人，眼光犀利，立马分析出了要管好此事，便要解决的关键几点难处：头一件是人口混杂，遗失东西，第二件，事无专执，临期推委，第三件，需用过费，滥支冒领，第四件，任无大小，苦乐不均，第五件，家人豪纵，有脸者不服钤束，无脸者不能上进。
此五点实是宁府风俗，最难管理，也最难改变，但王熙凤雷厉风行，制定了合理的制度，嬉笑怒骂间杀伐决断，竟将这一件件都顺利的解决了，荣宁二府倒都被她管理的井井有条。
但王熙凤是个功力心极重之人，通过此次总揽荣宁二府大权的机会，她不断弄权，愈发大胆妄为。收受贿赂，借贾府名义对地方官员指手画脚，草菅人命；挪用下人的月钱放重利，盘剥百姓等等，便是由此时滋生。王熙凤做的这些也是贾府日后被抄家的一条罪状。
此次丧事空前盛大，前来吊唁的王侯将相不可枚数。而且贾珍为了脸面，还求了内相戴权，为贾蓉捐了个五品龙禁尉的虚衔，以便在灵幡上写时体面些。
至于丧事具体如何盛大，王熙凤如何在这期间把荣宁二府打理的井井有条暂且不提。
只说薛蟠送了贾珍一具樯木棺材，在秦可卿灵前吊问了一回之后，又去外面和些狐朋狗友喝了酒，便自回了梨香院。
梨香院中宝钗和薛姨妈对坐着说话儿，见薛蟠进来，薛姨妈便问道：“又哪里喝了酒来？皇商之事你也不管？”
薛蟠微微张着朦胧醉眼，打了个酒嗝道：“去宁府吊丧回来，皇商之事怎么了？”
薛姨妈拿手在鼻子前面挥了挥，驱散着从薛蟠身上飘过来的浓重酒气，叹了口气道：“你少来唬我，吊丧能让你去了一日？如今又是满身酒气，不是又哪里厮混了来？每日就只知道出去鬼混，没一日正形，你若有你妹妹一半，我也不用老了老了还操这份闲心。”
薛家有百万之富，偏生薛父早丧，只得薛蟠这样一个独子，却是个纨绔子弟，终日惟有斗鸡走马，醉酒寻欢，虽是皇商，一应经纪世事，全然不知，不过赖祖父旧日的情分，户部挂着虚名，支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办。
薛宝钗之能高了薛蟠岂止十倍？奈何宝钗是女儿身，不能出面料理外事，只得在幕后出谋划策，即使如此，却也勉强能保的薛家安然无恙。
不过这回薛家却遇到难题了，宝钗对着自己这个草包哥哥摇了摇头道：“你就安生些吧，把心思都放在正事上来吧。你可知道如今宫里给我们薛家派差事了？”
薛蟠对此不以为意，不耐烦道：“派便派了，自有老内相戴公公
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