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“回大人,我县先后只筹集到不到两千石的粮食,后来我们知府大人说,各县分头购粮,十分不便,我等只需将银两凑齐上交就行。粮秣的事,由他统一购买。”庞白如实答道。
“这就好!”岳肃四下扫视一圈,将目光落到厉浩然身上,说道:“本府这就开仓放粮,并发放银两赈济百姓,至于县令庞白,本府决定移交巡抚衙门,令他受到国法的制裁。尔等看这个交代如何?”
对于小民百姓来说,能够吃饱饭是最重要的,其次是处置庞白。现在岳肃给了他们交代,众人大多无话可说。不过也有少数人提出疑问,是不是官官相护,等到一散了,庞白又会官复原职。
岳肃给他们的回答很坚定,你们绝不会再看到庞白。
得到这个回复大家便不再闹。此刻岳肃又说道:“龙泉县治下,像尔等这般受到盘剥,吃不上饭的百姓,恐怕大有人在。尔等可到别的村镇通知,让大家到县衙来领取银两与粮食。”
岳肃知道,光打发掉眼前的人是不行的,受到压榨的百姓还有很多,要是单单给了他们,不给其他人,肯定还会有人出来闹。百姓们会以为,这叫作叫唤的鸟儿有食吃。
听了岳肃这番话,一众百姓纷纷感激涕零,不少人都跪下给岳肃磕头。岳肃让众人起来,再次看向厉浩然,说道:“厉浩然,本府有言在先,现在已经给了你们交代,你也要给本府一个交代了吧。”
“大人依法做事,小民佩服,既然大人已经兑现承诺,我就跟大人走一趟。”厉浩然将腰杆一挺,跨步朝岳肃走去。
他的弟弟在其身后,见大哥上前,紧忙一把抱住。哭道:“哥,你要是死了,我怎能独活,我跟你一起去。”
众百姓看到这一幕,马上纷纷表态,扬言厉浩然也是为了大家出头,怎能只处罚他一人,要是大人想到处罚的话,就把大家伙一起治罪好了。
岳肃面露微笑,说道:“各位静一静,本府这么做,也是为了国法,你们此举虽说被逼无奈,难免日后有小人效仿,为祸天下。所以,厉浩然必须跟本府走一趟。若是尔等想要保全他的性命,那也不是没有办法,这样吧,你们各家将被强征时的景象与之后家中的境况一一写明,列成证词,签字画押,本府上呈巡抚,或能网开一面,留他一命。不知你们可愿意。”
“愿意!”“我们愿意!”……
众人一听说还有挽救的法子,纷纷表示同意。
当下,岳肃将厉浩然先行扣押,他的兄弟厉浩荃非要跟着,岳肃也就一并扣住。随后一边打开粮仓,开仓放粮,并将从庞白宅子里搜出的八千两银子分发下去;另一边让人摆开桌案,拿来纸笔,令百姓书写证词,有不会写字的,也由人代写。
龙泉县治下,受到盘剥的百姓有上万人,有的家中还能过活,也有一些没米下锅的,大家听到都来衙门领米、领银子。两千石大米也就三十万斤,摊到人头上也就二十几斤,吃不了多久,好在还有银子,一人领上五钱银子,足够过上半年。百姓高兴的是欢呼雀跃。书写供词,联名保全厉浩然的是大有人在,几乎每个来领银子的百姓,都写上几句,签字画押。
在龙泉整整忙了两日,一切才告一段落,岳肃清理诉状,状纸能有两麻袋,共计万人签名,称之为万人状。押上庞白、厉浩然、厉浩荃三人,带着县衙番库的一万六千两银子,岳肃再次启程。
几日后,来到石阡府。岳肃行文一封,让人投上知府衙门,说明龙泉县发生之事,及庞白的亲笔供词的副本,并将一万六千两银子送去。但没有将庞白交给他,只说要亲自押解至巡抚衙门,毕竟案子是岳肃处理的,不便再经手他人。最后邀请石阡知府一起上路,前往贵阳送交粮饷。
石阡知府褚浩在看到岳肃的公文之后,立即动笔给岳肃回了一封书函,大概意思是多谢岳肃协助平乱,庞白横征暴敛,激起民变,理该严惩,一切有劳岳大人。至于一道前往贵阳的事,近日我身体抱恙,难以远行,就让石阡守备押解粮饷,随大人去吧。
褚浩之所以不同岳肃一起去贵阳,那是他新近得到一个消息,在龙里与安邦彦对峙的张彦芳大军战败,全线崩溃,正往贵阳逃窜。现在前往贵阳,很可能撞上安邦彦的人马,危险系数实在太大。
岳肃哪里知道这事,接到回信,次日汇合了石阡守备吕征,及两千人马,大军合为一处,押着两府粮饷,朝贵州进发。
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