足有二十多天，菜是一车一车地卖，就是不给买骡子的钱。张庆丰知道是上当了。于是干脆把骡子牵了回来。牵回来怎么办？再送回卖主也不行呀！骗子就是骗子，怎么做都行。好人就不行了，好人要脸儿呀。没办法，东找西借，亲戚家，把钱凑齐给了人家，结果是张庆丰家自己买下了这个小骡子。
买小骡子干啥呢，开始和道北张庆横合伙磨面。后来赵祁庄二姨父祁雨看着骡子腿脚挺不错，出主意叫跑唐山拉脚儿。于是亲戚朋友帮着又买了一辆旧胶皮车，开始“拉脚儿”。
最初都是父亲张庆丰出车。阿武好奇，有时跟着父亲到唐山去玩儿。慢慢地，阿武到唐山这跑跑，那看看，唐山火车站、汽车站、商场饭店、旅馆等等，他比父亲都熟悉了。在路上，开始有时父亲把鞭子交给他，叫他学着赶。后来，逐渐以他为主，父亲跟车护驾。再后来，阿武14岁，干脆就叫阿武一个人单独出车“拉脚儿”了。这是唐山到司各庄至夏庄大道上来回行驶的唯一的一台由小孩执鞭的“公交车”。人们叫他小嘎子。小嘎子的车是出了名的。钱大把大把地挣回来，家里的日子渐渐好起来了。春天青黄不接，阿武从唐山买回青稞米和面。庄东里开始拉土垫房基，木料、砖石都在准备。一九五四年，阿武十八岁，他已经出落成一个三里五村小有名气的小伙子了。
阿惠放学回来，进门就奔锅台，这已习以为常。他从锅里把母亲留出来的饭：四个稗子饼子，一碗豆面菜端到屋里北柜上，又急又不敢太大动静地吞吃着。母亲和歧大家二嫂子面对面坐在炕上说话。
“哦，回来就吃饭，嘴这么紧，呆会儿晚上饭，还吃不吃？”歧大家二嫂子看阿惠吃饭的时间，午饭过了，晚饭时候还不到，奇怪地说。
“他午饭还没吃，上学叫拿饭不拿，都是晚上早点回来吃。”母亲解释说。
“哟，这么晚不吃中午饭能行吗？还是拿饭吧。”
“我也说呢，可是不拿，说啥也不拿。不拿更好，省了我打对。”
人饥不择食，阿惠自己在北柜上，提里突噜地一会儿就把母亲留的饭菜全吃光了。虽然饭不怎么的，也吃得很香。岐大家二嫂子觉着呆得时候不少了，该说的话都说了，有些话叫阿惠听着也不好。便说：“就这样吧，二婶儿，我回去看看，你和二叔都好好商量商量。”她说着话儿，便下了炕。母亲送她到大门以外。回屋以后，母亲继续去做她的针线活儿，心里格外兴奋。在母亲的眼里，哥哥阿武还是个孩子，虽然从十四岁就赶车跑唐山，人长高了，说话办事都像大人了，但毕竟还只有十几岁。家庭条件也不是很好，说媳妇的事等两年也不算晚。所以，她根本就没想就这一二年给儿子说媳妇。然而，现在，不用她托人求情，张罗给儿子说媳妇，居然有人找上门来，怎不让她高兴激动。想一想女方那边，人儿是人儿，个儿是个儿，全村数一数二。人家那个家，宪掌柜的亲兄弟，原来家底儿就厚实，土改平分没有受到一点儿冲击。现在家里房多地多，外面还有一个姐参加工作，各方面的条件，两家没法比。现在，人家居然主动选我们来求亲，不是说明我们这几年，也过得像家子人家了吗？我的孩子也长得像个人了啊！她想这些，不禁悠然，这时阿惠已经吃完了饭，正拿碗要到锅里去刷，她看了阿惠一眼，心里想，再过四五年，也长大了，她的脸上泛起一层笑容。
晚上，父亲回来，母亲便把歧大家二嫂子串门做媒的事说了。张庆丰一边抽着烟，说：“你是怎么跟人家说的？”母亲说：“我没怎么说，我说等你回来商量商量，再跟阿武说一说，然后听个话儿。”张庆丰半天不说话，只是不住地抽烟，从他嘴里鼻子里喷出的烟雾，像云一样在屋中飘散。
父亲从心里不喜欢这门亲事。夏宗仕是宪掌柜的兄弟，人家那家和我们不能比。过去，她家看不起人，现在我们家里有车有辆，阿武在庄里青年人中，也像个人儿似的，但是和人家还是不一样，她不会和你有什么情义。所以，他心里不愿意成这门亲。但是，又一想，这事毕竟是孩子们自己的事，不知道阿武怎么想。大人不能包办代替，免得以后受抱怨，便说：“这事先不要着急决定，等阿武回来商量商量再说吧，主要还是看看他的意见。”
其实阿武和倪头早都有了意思。这一年多他赶车跑唐山，回来都是在骄老家和张凤骄做伴睡觉。院里东厢房住得就是倪儿头。阿武出车经常回来得晚，而且没有个准点儿。开始晚上敲门，都是张凤骄来开。张凤骄觉大，干敲也不来开，他只好在外面等。睡在东厢房里的倪儿头觉轻，门一响就醒了。可是，自己一个姑娘家，怎么那么爱献殷勤？有一天夜里，也是骄老白天累得太乏了，阿武敲了半天，他也不醒。东厢房的倪儿头心里特别急，不管不顾地就去开门。阿武在外面也等得急，门开了，推门向里一迈脚，他以为开门的还是骄老，便使劲地向那人推了一下：“你怎么睡得这么死。”原来是个姑娘，阿武很不好意思。连忙说：“对不起，对不起。”从此以后，差不多每次回来，都是倪儿头开门了。
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