国的侵略更加疯狂，对抗日军民的镇压更残酷、更野蛮。强化治安和一次一次地扫荡，给中国老百姓造成了更大的苦难。这一年十二月二十六日，旧历冬月十六，夏庄村道南东头第一家张朝露老汉院子里有点热闹，女人们出出进进，在乐亭做长工的儿子张庆丰也回来了。原来是他媳妇赵氏临产了。人们焦急地等待着。可是生下来的却不是个孩子，而是一个圆乎乎，软不溜的肉包，女人们谁都没见过，都傻了眼了，愣愣地望着张朝生家老娘子。她是个很有经验做事沉稳的农村妇女，她用手一摸，觉得小肉包里面有“东西”在动，便说：“不用慌，可能小家伙在里面“。于是她用剪子把小包剪开，一个小孩，胖乎乎的小男孩儿出来了，顿时人们脸上疑惑变成了笑容，院子里一片欢乐。
最高兴的是奶奶，一个六十多岁的老太太。奶奶没有名字，河东大崔庄人，都叫她崔氏。其实奶奶并不姓崔，也不是大崔庄人。她的老家在抚宁白果树，姓贾，生于1873年。三四岁的时候，父亲死了，母亲带着她和哥哥过日子。长城脚下的穷山沟里，一个女人，两个孩子，要饭也要不上吃。为了活命，后来母亲把哥哥给了人，带着她走出山沟儿，要饭要到大崔庄。一个好心的穷人把她们母女收留了。在大崔庄奶奶还是要饭，要到夏庄。夏庄东头有个老头叫张启贵，他有两个儿子三个女儿，大儿子张朝露、二儿子张朝仙，日子过得挺艰难。大儿子张朝露十七八了，也没有人给说个媳妇。看着大崔庄要饭的小姑娘聪明伶俐，就找人说和给张朝露当了童养媳。奶奶本想有个人家可不要饭了，没想到，到了张家还是要饭。东到胡各庄，南到喑牛淀，北到周蔡庄，哪个大门口都去过。奶奶没念过书，不识字，她的人生哲学就是认“命”，认为自己从小受苦，一辈子讨饭都是命中注定。只要自己行善积德，将来或者下辈子也会好起来。所以她要了几十年的饭，无怨无悔。她把希望寄于来世，寄于后人。奶奶有两个儿子，四个女儿。大儿子叫张庆堂，二儿子叫张庆丰。他们长大成家以后，虽然也还是扛活做月，但是终于可以养活奶奶，奶奶可以不要饭了。现在她有了三个孙子，两个孙女，虽然她已经是六十六岁的老人，但是仍然对未来充满希望。尤其这第三个孙子，张朝生家老娘子说：“这孩子天生命大。”奶奶很爱听这句话，总觉得这孩子和别的孩子不一样，将来准能赶上好时候。
夏庄是一个地地道道的平原农村。村中主要是夏张两大姓，一户丁姓，一户郑姓，都是后迁入的。夏姓为多，故叫夏庄。站在夏庄屋顶或开阔的地面上，北可看见燕山起伏的山峦，南可见渤海逆溯河北上的帆船。夏庄村东的大桥，就是靠船卸货的码头。一九三三年日本侵略军一过山海关，发现溯河下游的大片海滩是好地方，大有开拓价值，便组织移民过来开发，办盐场、开稻田。溯河水不够用，就组织劳工从燕山塔下沿溯河开渠引滦河水到柏各庄。这样，在夏庄村东就形成了两条河，一条是溯河，叫老河，一条是新挖的河，叫新河，也叫新滦河。两条河并行南下，给夏庄带来无限生机。
没等儿子满月，张庆丰就回他扛活的地方去了。临走的时候，奶奶告诉他，小家伙的名字叫阿惠。他跨过两条河，穿过河套里那一片蒿草地，将要进入东坨上那片大树林的时候，他停住了脚步，转过身来，深情地向河西的夏庄望了很久很久。那村庄边上的农家院落，那清晰可见的厢房东墙就是他家。那里有他的父母，有他的妻子和孩子。差不多每一次离家走到这个地方，他都是这样回头把家里看了又看。然而，这一次和过去不一样，他又多了一个儿子，一个未满月的儿子。他的心情有点沉重。心想，本来家里就穷，又多了一个孩子，以后日子更艰难了。作为一个男人，连养家糊口都不能，岂不白活？忽然，他又觉得高兴，“我有两个儿子，有人就是宝贝，儿子长大了就是我的帮手！”。张庆丰在树林子里走着，阳光从树枝的缝隙中间射过来，照在他身上，在他心里燃起了生活的希望。他的脚步越走越快，眼看就要走出大树林了。
差不多天快黑的时候，张庆丰走进了何新庄六合堂的大门。干了一天活儿，刚刚下工的长工们听说张庆丰回来了，而且得了一个儿子，都过来向他祝贺。同村的张凤龙、张凤奎还向他打听自家的情况，他都一一告知。一宿无话。
第二天一大早，少东家过来说：“张庆丰今天不用下地了，老爷子有事和你说”。这老爷子就是少东家的父亲，老东家。老东家实际不管六合堂的事，他是关外好几处买卖的掌柜，一年到头在关外忙买卖，家里的事由少东家管。他一年回来一两次，也就是到老家休休假，大概地问问情况，有什么大事拿拿主意。自从“冀东事变”以后，从燕山脚下到渤海边，滦河两岸社会秩序很乱。日本军队占着城，经常下乡镇搜捕暴动人士，残害百姓。八路军游击队也经常袭击日本据点，每天枪声不断。地痞流氓、土匪趁火打劫，横行乡里，气焰嚣张，人心惶惶，鸡犬不宁。土匪绑票、抢劫专奔大门口，有钱的人家更是提心吊胆。
就在张庆丰回夏庄的这几天，庄里发生
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