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冰冻三尺非一日之寒，对一战前就投身外事工作、熟知日本这三十年来外交状况的东乡来说，他也很清楚日、美间矛盾并非自日军挺进南亚才开始，而是早就种下了相互间利益纠葛的种子，现在不过是美国借机发作罢了。
当初，日本在31年发动九＝一八事变，就对由美国倡导缔结的、旨在维持太平洋均势的《九国公约》及《非战公约》体系提出了挑战。但当时西方国家正陷入空前的大危机中，美、英等国忙于应付经济危机已焦头烂额，无力干涉日本在中国的行动。
其后，日本于33年退出国联，34年发表被认定为亚洲门罗主义的天羽声明，37年全面侵华等一系列件都严峻损害了美国在中国的利益。特别是38年11月日本宣布建立所谓的“东亚新秩序”，以及40年日本外相有田发表的所谓“大东亚共荣圈”的声明，更是触怒了美国。
根据日本外相有田在38年所做的说明，所谓建立东亚新秩序，就是不承认美国提出的“门户开放、机会均等”的旧秩序。而当时的陆军大臣板垣征四郎更叫嚣什么“为了建立新秩序，大日本帝国不辞与第三国一战！”
40年6月29日，有田发表的所谓“大东亚共荣圈”的声明，更是趁法国战败投降、荷兰政府流亡、英国岌岌可危的时机，非常干脆地把英、荷、法在太平洋的属地·以至菲律宾和澳大利亚、新西兰都纳入了日本的“共荣圈”！而这就进一步加剧了日本同美、英、荷等国的矛盾。
在10月23日的军政要员联络会议上达成初步一致后，日本一方面通过谈判与美国**以赢得时间，一方加紧进行作战准备。
开战总是要有理由的，而东条英机则将对美开战完全归咎于美国的逼迫。
“在谈判中·对于帝国所提出方案，美国方面只是用华丽的辞藻来答复，没做一点儿让步，却不断向帝国提出强硬的要求！”在与日本枢密院原嘉道议长的交谈中，东条英机毫不掩饰其对美国人的愤慨，“最为严峻的就是在中国撤军问题上。帝国向支那派出了百万大军，付出的代价是数十万人的伤亡、家庭得到亲人的悲伤、历时四年的苦难·还花了几百亿日元！如果现在依照美国人的要求从支那撤军，那么支那不但将奋起反对帝国，在民众党的蛊惑下，他们肯定还要接管满洲、朝鲜和台湾！以至还会要求把陛下和内阁成员、军方高级将领作为战犯审问！这是对帝国的公然侮辱，是我们决不能容忍的！为了帝国的利益，我们宁愿破釜沉舟，冒着整个大和民族剖腹自杀的危险，也一定要取得最终的胜利！”
就在美国总统罗斯福于11月16日接见日本驻美大使野村、谈判特使来栖三郎的时候·东条英机又在国会发表演说并通过电台向日本全国广播，声称：“华盛顿谈判的成功与否，取决于三点：一是美国不得干涉日本对中国事件的处理;二是美国不应对日本帝国实行间接武力要挟·而应取消经济封锁;三是应尽力使欧战不延长至东亚。”
东条英机这番言辞等于是为谈判破裂归罪于美国做好了铺垫。
日本选择了以谈待打，因而在谈判中先后所提出的两个方案自然也就距美国要求相差甚远。
不过，美国当时所提出的要求也确实过于强硬，有逼日本撕破脸从而消除美国国内对政府参战阻碍的嫌疑。当然，这种嫌疑是很难找到确凿证据的。
就在11月26日下午，美国国务卿赫尔将野村和来栖召到国务院，并将美、日谈判《备忘录》交给他们。在这份备忘录中，美国要求：日本从中国和印度支那撤出全部陆、海、空军和警察部队;在中国除支持重庆政府外，日本不得支持任何其他政府或政权;日本须在实际上废除三国同盟条约。
在递交备忘录的同时，赫尔还强调：“除非日本政府恪守这一条约·否则，所谓的和平处理就不能叫人相信。”
通过电报，备忘录的内容在27日被传送到了东京，适逢军政要员联络会议午餐休会时间，东条英机当众宣读了电报内容。一片沉寂之后，不知是谁迸出了一句“这是最后通牒”·原本正在就餐的要员们随之就迸发出了一阵阵怒骂。
“除了战争，帝国已别无选择！”东条英机也拍案咆哮道，“满洲是用巨大的血汗代价得来的，失掉满洲就意味着经济上大难临头！美国这是在把帝国当作战败国来对待，这是绝不能容忍的！”
如果接受美国的条件，那么日本在中国的存在将恢复到日俄战争之前的状态，此前在华北、华中、华南等地的一切都将成为泡影，以至连满洲也要放弃。这不但会使日本国内的企业陷入全面停顿，而且还会影响到朝鲜、台湾等地能否继续为日本所有的问题。由此，日本不但不能保持在国际上的大国地位，以至还要沦落为三流国家！
面对美国人的条件，不仅东条英机选择了战争，其内阁所有成员都达成一致：日本除了侵占战争
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