寻常人家的小娘子们成群结队地前来烧香求签，寻问自家的姻缘命运。或许这个秦淮河上艳名远播的名伎丽娘，在脱下光鲜的面具之余，也在寻找着属于自己的最终归宿吧。
“既是中上之签，那恭喜丽娘了。”韩奕笑道。
“多谢侯爷的美言”丽娘在车上答谢道。
韩奕骑在马背上，丽娘坐在驴车里，二人一边搭伴回城，一边有一句没一句地闲聊，倒也轻松写意。
“前面的可是周公及他的家眷？”丽娘指着前面的车马，忽然问道。
“嗯，正是周公及其家眷，今日也去昪元寺上香。”韩奕答道。
“前日，听侯爷说你爱慕周家小娘子，那今日侯爷一定见过了。”丽娘问道。
韩奕始终并没有亲口说自己爱慕周家娘子，事实上他也不知道这是否就是爱慕，但联想到前日他跟韩成去丽娘私宅作客，谈起周家娘子，想来丽娘也能猜得到一二，遂坦然说道：
“见倒是见过一面，只是未能详谈。”
韩奕装作平平淡淡的模样，丽娘深深地打量了他一眼，幽幽地说道：“倘若侯爷有意，奴家愿助侯爷一臂之力。”
“那就多谢丽娘了。”韩奕抱拳称谢，却未将她的主动相助放在心上。
“都是异乡为客嘛，侯爷之谢奴家不敢当。”丽娘连忙避让。
入了城门，韩奕亲自将丽娘送回，这才慢吞吞地回到自己的公馆。副使扈载正垂头丧气地等着他回来。
“怎么？南朝朝廷还没有答复？”韩奕问道。
“是啊侯爷，我等来金陵多日了，不知南朝朝廷怎么想的，迟迟不给答复。今日我先去了枢密使陈觉府上，那陈某人借口身体不适，闭门不见。后来，我去拜会了徐铉徐学士。”扈载一五一十地答道。
这徐铉也是江南一大才子，跟韩熙载齐名，虽然并不掌实权，但也算是常常能见到李璟的大臣之一。
“唔，徐学士的府第容易进吗？”韩奕问道。
“徐学士倒没有为难我，是他亲自请我入府，一番寒暄后，尽是谈些文学之事，对政事避而不谈。不过我察颜观色，听徐学士言下之意，南朝朝廷似乎另有主张，大概要等到南朝大臣觐见祝贺唐主寿辰那天。届时，四方诸侯都会派使者前来祝寿。”
“这就是说，最快要等到下月初二吧？”韩奕问道，“这算是所谓的‘万国朝贡’吗？”
“大概如此”扈载答道，气愤道，“我大周乃是大朝，岂能与杭州、广州甚至江陵高氏为伍？”
“扈兄稍安勿躁，真到了那时，我等必然要再争上一争。不过，你要记住，表面上的体面，于我犹如浮云。”韩奕道，“这个世道，只要兵强马壮，胆气才会壮一些。金陵近年来，开疆拓土，声势正盛，自然有些盛气凌人。但金陵君臣想必也清楚的很，只要我中原不内乱，他们便要小心提防了，所以他们不敢太过分。今日受他慢待，他日必要他百倍偿还。”
“有侯爷这句话，我就放心了。”扈载道，“各方使者，相继云集金陵，您看我们是否应该接触一下？”
“这你不必去做，因为你我身为外邦使臣，太过显眼。要知我等的首要使命，便是了解江南虚实而已，所谓两国友好盟约不过是个障眼法罢了。扈兄你若有暇，不如和徐铉这样的大臣多接洽接洽，只谈风月不谈国事，也不无不可。”
“遵命”
汴梁城，皇宫深处，灯火阑珊。
这座皇宫并不广大，因为原本就是朱温时在宣武军节度使衙的旧址上建成的，在布局上先天不足。但对于大周皇帝郭威来说，这座皇宫实在太大了，因为如今只有他一个人居住，显的冷冷清清，没有一丝活力。
德妃董氏就在他从兖州凯旋而归的路上，便香消玉殒撒手人寰了。
这成了郭威一生悲惨宿命的注脚，他先后迎娶的妻妾们都一个接着一个先他而去，留下他这么一个日见老迈的孤家寡人。
郭威再一次失眠。人老了，自然睡眠便少了许多，与以往不同的是，他再也找不到一个贴心的人陪他说话，但他今日夜不能寐，不是因为德妃不久前病逝，也不是因为养子郭荣远在澶州，而是自己最信任的老伙计又给自己出难题了。
这个老伙计不是别人，正是刚刚复相的王峻。枢密副使郑仁诲、皇城使向训与自己的外甥李重进，原本都是郭威在藩邸时的腹心，郭威借着兖州之胜，想给这些人加官进爵
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