王陽明死後三個月，南京城裡臨著河畔的一株老叢杏花開得春意繽紛。
他佇立在簷下，凝望著那一株姿形怪奇的老樹，那樣蒼勁的樹幹，卻伸展出繁雜糾曲的枝條，枝頭上深深淺淺的杏花紛紅開遍，偶來的風意搖墜下一片片花瓣在水裡浮盪，枝頭上的紅豔，落在水上的卻轉而蒼白飄零。他看得出神，也不全然是為了這株杏花。心頭有個迷團，也像這水中的落花似近又遠，飄移不定。他也說不上來，這樣的事，竟叫自己徬徨難安！
從京城到南京，這一路奔來，他沿途謹慎留意，等候錦衣尉都督府秘傳的指令，卻音訊全無，他像走入一團迷霧之中。
僕人一見他，立即打開廳堂的門扇，請他入內用茶。但他見到先生之前，一向是這樣站立靜候。
他還記得自己在西樵山的書院廊下，整整站了三個月。
那年他十七歲，跑到書院聽講。講堂裡師生席地而坐，擠不到席位，便只能站在廊下。先生講課前只要眾人靜坐，教導調息，近百人的廳堂靜默無聲，他自幼習武，站個半天也無礙，但越站立到後來，眾人安坐時的靜默聲息卻使他震動，他不時感到心中微微亮著光。
一日，先生課罷從堂裡走出來，見到他，便停下腳步，問：
「聽得見嗎？」
「靜下心時，便聽得見。」
「來這裡想學什麼？」
「想學做人。」他想也沒想，這句話便從口中流出。
先生聞言，眼光在他臉上停留了一會兒，微哂著說：「孺子可教也！」
那刻，夏冕正式拜入甘泉先生的門下。
湛若水，字元明，世稱甘泉先生，乃當世有聖人之譽的大哲─陳白沙的傳缽弟子。
中國自宋以來，名師書院講學、收徒立論，蔚為風潮，大儒輩出，從周濂溪、張載、程顥、程頤、陸九淵、朱熹，聖脈相承，大明則有陳白沙，到了正德、嘉靖兩朝，便是湛甘泉、王陽明兩人，門徒眾多，分領天下。
先生緩步走來，帶著他走過水畔，看了飄移的花瓣一眼，便轉入廊下，這吏部右侍郎的府第沿河建造，一道支流引入園裡，走過遊廊曲橋，便有亭閣巧妙的立在水波之上。此時，僕人早已在亭裡設了酒席，爐上正冒出陣陣白煙。
甘泉先生在正德十年遠離政壇，回到廣東增城，在鄉野山林間闢書院開講壇，一直到嘉靖年間他才接受朝廷復召，返回仕途。近年來他頗受朝廷重用，如今朝中由吏部尚書桂萼掌權，他們兩人相交二十多年。
夏冕自父親的冤獄平反，他承襲錦衣衛總兵之職離開西樵山，不見先生也已有七、八年了。此刻，又見先生神貌清朗，一派從容，昔日跟隨左右的孺慕之情不禁湧上心頭。
正要開口問候先生安好，突見他的手一揮，先生摒退僕人，親自執壺。
夏冕不禁望了望這會兒所在的位子，這靜觀亭孤立池中，四面景物卻盡收眼底，若有人靠近，遠遠便會露出行蹤。才這樣想時，他的一顆心又緊束起來，白玉盞中注入琥珀色澤的清液，青煙裊裊，他卻動也不動，只能摒息以待。
豈料先生才放下酒壺，開口便道：
「你是要問，為什麼我會和桂萼聯手？」
這單刀直入的一句話，擊得他五腑震盪。
一股怒氣從心頭冒出，他用力抑制。
初春風寒，額上竟沁出了汗珠。
這股怒氣讓他驚疑不已，難道心中早就懷疑起自己的恩師？
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