“阴谋？”臧霸眉头紧锁，急切地询问道，“究竟有什么阴谋，还请程大人明言……”
光禄大夫程昱轻捋着颔下三尺长髯，语气有些沉重：“宣高一再严令不得对辽东军动手，昱料想我军中将士断不会轻违将令。
故而，此次的冲突很可能是他人阴谋的一部分，目的……恐怕就是为了引发幽州的战事。”
“阴谋？程大人难道是指此事为公孙康自己所为？”臧霸微诧说道。
“可能是公孙康，但……也有可能是刘备。”程昱目光深邃的缓缓说道，“不管是谁，在徐、豫战场局势未定之前，断不能让公孙康坏了丞相的大事。”
“这是自然！”说这话时，臧霸的语气中却缺少了些自信。
粮草的缺乏，是臧霸最头疼的事。解决不了这一难题，这一战无论如何也难言信心。
辽东郡，安市县小祁亭
听罢辽东郡司功参军滕苞所派亲信的禀报后，相貌略显黑瘦的法正并没有流露出太大的喜悦的表情，只是微微点了点头，随即就闭目陷入了沉思之中。
曾经见识过法正的智计手腕，心有余悸的滕苞亲信也不敢轻易打断眼前这黑瘦文士的思绪，只能垂手静候。
半盏茶的工夫后，法正睁眼说道：“你返回襄平告诉滕大人，他做得很好。还有，辽东短时间内不需要再有什么动作，吩咐我们的人暂时先隐缩起来，以免引起不必要的怀疑。”
“是！”
“来人！”待滕苞的亲信离去后，法正招人入房吩咐道，“即刻从海路向庐江和下邳禀报消息……
再联络我方在幽、冀两州的人手。尽可能将公孙康起兵进攻辽西消息散布出去……”
“是！”
青、兖曹军对徐州发动全面反攻的消息还未来得被完全消化，韩遂携三万西凉铁骑南下的“噩耗”又再度传来。
荆、扬两路北伐大军所面临的局势，竟似乎是在一夜之间，由优转劣，由攻而为守。
庐江朝廷上上上下，本对北伐的前景普遍看好。有人甚至已期盼在今年将曹操彻底地驱逐过黄河，进而还都洛阳。为此，还有不少人上表大将军刘备，奏请两路大军直捣许昌。
虽然最终这些提议都被刘备委婉地否定了，但乐观的情绪却一直在蔓延，似乎雄霸一时的曹操已然成了待宰的羔羊一般。
但在短短的几天内。一切都改变了。
大将军府议事厅内，云集了卫尉徐庶、廷尉张昭、太仆鲁肃、大鸿胪孙乾、大司农丞（大司农地主要佐官）糜竺、少府丞（少府的主要佐官）简雍、中散大夫陈震、安汉将军龚都等重臣宿将。
都已知晓北伐大军面临的严峻形势，多数人脸上的表情都显得有些沉重。
“青、兖曹军虽有十万之众，但其粮草短缺也是毋庸怀疑。军无粮必乱，曹军反攻之势虽猛，但却无法持久，而且君侯与孔明早已有所准备。所以，徐州战场应该没有大碍……”徐庶手持一根小棍，指着一旁的巨大沙盘说道。
“徐州方面。最大的问题并不是十万曹军，而是滞留于彭城、下邳、东海三郡地数十万百姓。”鲁肃微拧着眉头，缓缓说道，“受徐晃骑军的拖延，南迁的进度已大大变缓。最近几日被水军接应南渡的百姓每日不过千人上下。照这个进度。一年也难以将流民渡完。”
“不要说一年，每拖一日。恐怕就会有无数饿殍……”简雍无奈地说道，“徐州的战事如果拖上一月，至少要死上十万流民。如果是两个月，恐怕滞留淮北的30万流民也剩不下几人了！”
“但徐州的战事决不能急于求成。”徐庶从沙盘上收回目光说道，“曹操为眼下的反攻已经筹划多时。他最希望的就是激起我军草率与其决战。
曹操自己急于解决战事，但却更希望我军也变得急于求成。”
徐庶虽然没有挑明。但言下之意却是暂将数十万流民的问题放到一边。
对刘备而言，这确实已成了一个两难的选择——想要战事的胜利，就得先将几十万流民的生死放到一边；想要顾及几十万流民，就可能会面临战事失利的危险……
以手撑额，刘备双眼微闭，面上表情虽然平和如常，但不时轻轻蹙起地眉头，却显示出他内心的斗争。
“曹操为求胜利，置青徐百姓于死地；主公为解救数十万青徐百姓，前后已耗费粮食达十一万石之巨，更已为二十万南迁流民安置家园，分发田地，组织农耕……种种恩民之举，世人皆知。主公与曹操，谁真心为黎民苍生，谁竭力兴复大汉社稷，早已是无争之议。”张昭捋着银丝微现地长髯，沉声说道，“如今之大汉，正如重病之人，虽一息尚存，但若不急治，深入膏肓已是迟早之事
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