像笨拙，像嘲弄，像仪式。
高地座上，将军手指油锅。
立时间空中飞来一团绿色火焰，扑进锅中沸起一汪热油，滋滋冒出热气。将军抬手抚弄面甲两旁的鬃发，座下长跪的小鬼马上会意，高叫鼓声作停，喊道。
“榨人干！炼尸油！”
“炸人干，炼尸油！炸人干，炼尸油！”
一声声通传接替，鼓声再度激昂，四面铜锤击打着皮鼓，发出震耳欲聋的响动。将军侧耳倾听，面甲上的窟窿中，滴溜溜的眼睛麻木不动，他听见，在鼓声细碎的夹缝里面，有婴儿的哭声和妇孺的叫唤。
他受用地把右腿搭在椅子的扶手，身体像一勾弯月摆在架子上，摇动着脖颈聆听哀嚎。突然地，他顿住嬉戏，伸手拍拍膝盖，座下的小鬼们连忙滚到他的身前，抱紧拳头贴在椅上等候发令。
将军状若苦思，他斜眼睨过沸腾的油水，再看看天边若隐若现的一抹银色纱带，毅然抬手扬动。
一时间，座下小鬼们滚入黑暗中消失不见。
团团绿色的火焰也猛然消逝，发出呼的一声怪响，遁入到地府的空空深渊。而后，油锅、画鼓、刀剑、残尸，一样一样诡异地化为虚无，仿佛在这片空地上，从未举行过什么奇异的仪式。
唯有村落中的血迹，告知着极夜下的村庄曾经发生过一场大屠杀。
但是是什么人所为，又是用的什么手段，就令人不得而知。
在鬼将军携带着小鬼们消失以后，村子周边响起了浩大的马蹄声。
浩浩荡荡，似乎有几百匹的骏马。
响马，之所以被称之为响马，是因为强人会在马匹的身前，悬挂着几枚声音洪亮的铃铛，以此来增剧自己的威势。
而当几百匹骏马都在发出铃铛响动的声音时，铃铛富有穿透力量的清澈嗓音，就如一柄利剑刺穿人的头骨，带来肝胆俱裂的恐惧。
铃声侵入村庄，响马们如洪水般漫进宅院，高头大马越过低矮的院墙，踏步在庭院，叫嚣着让屋里人滚出来奉上财宝。
可是这样张狂的举动还没来得及维系，下一刻间，众多响马们惊慌失措地从马背上滚落下来。
他们看见散落在院子中的血迹，然后冲进屋子里面，到处摸索地下密室的入口。等当看清空空如也的密室，不少人发出了撕心裂肺的吼叫。
他们中绝大多数出自极夜下的村子。
其余人也都乱了心神，慌忙地搜刮走贫瘠的几两银子，而后点起火把，将院子里的一切化为灰烬。响马的身份，会让他们无辜背负起屠杀村民的罪责。
汹涌的火势蔓延成一片火海，整片极夜下的村庄在罪恶弥漫后的夜晚，葬身于新一轮的黑暗里面。
“奇怪，南边怎么会那么亮？”
手里端着千里镜，在高楼上负责守夜的士兵发出疑问。
极夜之地天象奇异，因此驻守其中的官府被准许不必述职，以免一时的松懈迎来村民们的趁机作乱。也因为它的困顿，所以书信均无法由信鸽来往，都是有赖于马差或者是步差，消息迟缓闭塞，故而每隔十里设一座瞭望塔，用烽火来传递紧急信息。
得益于极夜的天象，即使远隔十里，也能清楚望见远方的光亮。
所以见此情形，士兵们接连打出信号，示意巡望自己这方的同僚们，极夜之地有异常现象发生。
讯号层层传递，很快，消息传入了飘渺城。
“极夜之地有异状？什么时辰的消息？”
“亥时。”
“现在什么时辰了？”
“子时了，大人。”
“一个时辰前的事情，怎么现在才来通禀！”
怒斥着起身披起外衣，新任边疆督府李明义快步来到案前，将简报迅速看过。
“极夜之地火光冲天！隐隐还有人声马啼声......三年的职报上，都说极夜村的守民性情惫懒，靠挖矿、变卖祖产为生，还上书奏请朝廷，拨款抚慰，这样的守民，怎么可能会引发冲天大火？”
“大人，意外总是难免的，驻守的官员再有心，也管不住每一个人啊。兴许是有刁民打翻了火把，又碰巧天干物燥，所以才烧起腾腾的烈火。”
“极夜村登记在籍的只有两百户，驻守的大小官员加起来有三十人，一个人管住六户，能有多难？难不成养的都是一堆饭桶？！”
“这......”
被厉声训下，副官脸上浮起不自然的面容。
使得李明义一眼看出当中必定还有隐情。
“上一任督府，去过极夜村几次？最后一次去，又是在什么时候？”
“这个......”
摆出为难的神情，
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