驼峰航线都需要第14航空队的战斗机予以遮蔽，能抽调至石牌一线的战斗机、轰炸机数量极其有限。因此，国府自己的空军就成了江防部队最可依赖的力量。尽管他们训练不足，装备上也参差不齐，但是那些年轻的飞行员并不缺乏必死的决心。
除去先期参战的空军第4大队外，jūn shì wěi yuán huì又将第1、第2、第11大队各一部调往前线，共计战斗机、轰炸机百余架。但是，日军空中力量在鄂西仍有压倒性优势，仅在江陵、汉口、荆门等地的机场共集结的各型飞机便达240余架，其中含最新式的川崎2式战斗机及零式战斗机21型9个中队。
面对强敌，刚刚赴鄂督战的陈诚动起了小心思。在昆明时，他没少和外国佬打交道，去年9月7日那场空中大捷自然也是双方饭前酒后的重要谈资之一。
据说，不仅是参战的国府空军第3战斗机大队那些毛头小子对“赵氏”飞行队推崇备至，就连心高气傲的英国人和美国人也挑了大拇哥，毕竟当时敢于和日军零战机群硬碰硬飞行员并不多，能一次性干掉21架零式战斗机的部队更是别无二家。
有鉴于此，陈诚哪有放着精兵强将不用的道理，他通过龙云给东川方面递了话过去，要求新24师所属的战斗机部队立即向石牌一线集结，与日本陆航争夺制空权……