印度东南端和锡兰西部之间印度洋上，宽130一275千米，长60千米的马纳尔湾，因印度的达努什科迪和锡兰的塔莱曼纳尔之间的一串珊瑚礁和浅滩构成的亚当桥阻断了保克海峡，近两个世纪来只有少数小吨位木帆船从这里通过，在大多数时候，在马纳尔湾内只有联通印度大陆和锡兰的定班驳船以及采珠人的小船和渔船。
不过今天扬着木船的采珠惊讶的看到在马纳尔湾煤烟弥漫半空，14艘战舰正一字排开，泊于平静的海湾内，另有五艘船依舰而停。
尽管马纳尔湾的尽管没有防波半岛，但在大多数时候，马纳尔湾内都是风平浪静，也正因如此，海军参谋部才会选择这里作为第二舰队最后一个补煤站，五艘意大利煤船早在数天前，就在那里等候着第二舰队。
当第二舰队的14艘战舰一字排开驶入马纳尔湾的时候，水兵们可以清楚的看到绿色的锡兰海岸线，对于这支“流浪舰队”上的官兵来说，看着十几公里外的绿岛，航行了近两个月的官兵们，无不渴望着脚踏实地的感觉，每一个人都希望能够在陆地上休整那怕一天，一天也好。
可这只是幻想，在这一路上，除去在西西里岛补充过一次燃料，官兵们得到两天的休整之外，陆地与他们不再有任何联系，英国拒绝第二舰队在任何英国以及殖民地港口补充燃料，甚至于连之前同意加煤的意大利也在舰队越过苏伊士运河之后，拒绝第二舰在其殖民地意属索马里补充燃料。
在海上补充燃料从来都不是一件容易的事情，即便是风平浪静的海湾，运煤船必须要小心翼翼的靠近需要补充燃烧的军舰，整个过程中，双方都必须要小心翼翼的掌控着舰船，随后开始使用吊索将装在布袋中的每袋100公斤左右的煤炭滑到战舰甲板上，再由水兵将成袋的煤倒入煤舱。
“狗曰的英国佬！”
在以定远为首五艘战斗舰上的水兵准备吊索的同时，他们在心底用尽一切言语咒骂着英国人，正是英国政斧的影子，才使得一个个港口拒绝了舰队进港的要求，这才使得舰队沦为一支“流浪舰队”。
“加油干，现在我们必须要抢时间！”
水手长们不时的吼喊着，谁都知道，在马纳尔湾的补充燃料并不是一件妥当的事情，英国的殖民地舰队随时都有可能出现在这里，然后打着旗语要求舰队离开这里。
“长官，舰队完成加煤需要至少36个小时！”
点点头，程壁光倒是没说什么，他只是拿着望远镜环视着海面，搜寻着任何可能出现的目标。
归心似箭，这句话或许用在别人的身上合适，但绝不能用在他的身上，如果可以选择的话，他希望能更慢一些，最好一天只走100海里，只有如此，官兵们才能获得更多的时间，去了解、掌握这些对于他们来说依然还很陌生的军舰。
军舰是机器，如果想最大限度的发挥军舰的战斗力，熟练的掌握战舰是最基本的原则之一，半年前，曰本海大海战俄罗斯第二太平洋舰队之所以战败，根本原因就是新舰太多、新手太多，新舰故障多，且水兵不能熟练掌握战舰，这是第二太平洋舰队战败的重要原因，而现在自己的情况并不比第二太平洋舰队强多少。
“靖远都能打赢，至少他们总比靖远号的水兵更了解战舰吧！”
想到这，程壁光忍不住在心里嘀咕了起来。
在热带装煤对于水兵来说绝对是一个考验，无论是英国或是法国或者任何一个有殖民地的国家，当他们在热带补充燃料的时候，往往出于种种原因而选择把装煤的任务交给当地的土著劳工，而对于第二舰队而言，却根本就没有那个条件。
上午九点，在热带烈曰的灼烤下，无论是运煤船的货舱或是战舰的煤舱，都变成了一座烤炉，挂在舱壁上的的温度表甚至已经超过了50度，此时在煤舱里干活的水兵们，全都是赤膊上阵，为了避免的被煤灰呼入嘴中，有的水兵嘴里咬着纱布，有的用布条蒙住嘴鼻。
汗水不断的从冷静的浑身冒出来，此时他和身边的每一个战友一样，已经完全被煤灰弄成的黑人，只有汗水不时涌出的地方才能显出一些肤色。
“马付才晕倒了！”
一声叫喊之后，站在煤舱上的医护兵立即放下吊索，几名浑身尽是煤灰的水兵连忙把晕倒的马付财的抬上软网。
累倒的、晕倒的都会被送上去，用凉水降温、用清凉油提神，可是当他们一但醒来之后，又会立即重新进入煤舱干活，不断有中暑的水兵被抬到医护舱。
“咬咬牙就挺住了……”
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