在看到张之洞时不禁有些惊讶。而如今的这个老头子，上穿一件灰白色的宽袖对襟夏布衣，下套一条半长阔腿玄色旧绸裤，不穿长衫已使人惊奇了，脚下还趿着一双麻与布混合织就的拖鞋。若不是在督署客厅里相遇，若不是先前认识，赵觉先、李铁兰怎么也不会相信他就是威名赫赫的湖广总督，分明就是一个老态龙钟、毫无地位的普通市井老者，顶多只是三家村的一个穷老教书匠而已！早就听说张之洞通脱简易，看来传说自有它的依据！
两人见张之洞迈过了门槛，立刻刷地起身，弯腰向他深鞠一躬，然后自报身分。
“自强学堂方言格致堂讲师赵觉先拜见大人”“方言学堂德语讲师李铁兰拜见大人！”
“坐，坐下。”
张之洞和气地对着两个后生子说，自己也边说边坐下。
“你们两个，我看着你们有点面熟，但若在路上相见，认不出来。”
这是实话。张之洞一年到自强学堂不过六七次，而赵、李两人在自强学堂又不是名教，当然不可能在他的心目中留下很深的印象。
在吩咐丫环倒茶后，张之洞才开口说道。
“最近湘地出些乱子，你们来督署看我，还有什么别的事吧。既然是自强学堂的讲师，那我们便没有客气可讲，有什么事就直说吧！”
赵觉先和李铁兰两人互相看了一眼。赵觉先挺了挺身板，艹着湖南音极重的官话，声音洪亮地说。
“大人，今曰我们二人来督署，一来拜望大人；二来，我们也确有一桩大事要向大人禀报，求得大人的支持。”
张之洞眼间神采一闪。从这次的亮眼中，赵觉先和李铁兰都看出，张之洞外形虽老了，但内神并没有老，依旧和前几年一样的充足健旺。
“恩师，学生就以实相告吧！”
赵觉先面色凝重地望着张之洞，显然压低了声音，带着湖南音的官话变得浑厚低沉起来。
“不知大人对湘省之事做何看法！”
“湘省乱党谋乱，朝廷大军不曰将至，瞬息即平！”
半闭着眼睛的张之洞开口答道，同时打量着这两位自强学堂的讲师，他们提湘省之事又是为何？
“大人，若是天下汉人皆反，不知以大人看，湘省之乱是否能瞬息可平！”
说着赵觉先把胸膛挺了挺，又是向前走一步。
“索虏窃居中国两百六十年之久，眼下湘省首义，天下皆惊，国人无不为之震愤，所有族心不泯的中国人，皆欲揭竿而起，我辈亦如此，以谋民族光复之事，挽神州于陆沉之际。”
出人意料的，在赵觉先说出这番大逆之言时，张之洞绷着脸盯着赵觉先，一边听着他如流水般滔滔不绝的讲话，并未有打断他的意思。
而张之洞的这种态度，更是鼓励了赵觉先，他抓住这个难得的好机会，坚定地说。
“恩师，值此民族光复之际！还请您出面宣布湖广读力。”
“读力！”
张之洞睁大眼睛，同时板起面孔。
“湖广是朝廷的湖广，怎么能读力?”
赵觉先连忙开口说到。
“朝廷是满人的朝廷，又岂是我汉人的朝廷！”
对于一个在儒家学说熏陶下成长的读书人，对于一个世代深受国恩本人又身居要职的朝廷命官，张之洞虽知这汉满之分的事情，但却表情一肃，盯视着眼前的二人。
“我张家世代深受国恩，又岂能行此不忠之事！”
而赵觉先却是笑了笑。
“大人，如此想之，我等自可理解，不过，大人需知，如今大下大势，趋光复民族而不可逆，觉先只劝大人，切莫逆潮而动，届时一失足而成千古之恨！”
来者不善！
一听这话张之洞的脑子里突然间浮出这四个字，他的声音立刻威厉起来。
“大胆！尔等鼠辈竟敢于朝廷命官之前大谈谋逆之事，不怕我着人押扣你等二人！”
“不怕！”
对于谈话气氛的变化，赵觉先和李铁兰并不感到意外，不仅未因张之洞的喝斥生出惧意，反倒是面露此些慷慨之色，赵觉先又从容说道。
“我等若为光复民族身死，自会名垂千古！身后得享忠烈祠四祭，此等荣耀又岂是他人所能及！”
两人表现出的慷慨模样，却是让张之洞冷静了下来，他看着眼前这两人。
“你们以为，就凭那些啸聚江湖的会匪党众，即可成谋逆之举吗?”
赵觉先和李铁兰两人笑了笑，一直沉默不言语的李铁兰却是颇为自得地答。
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