赵矜在苍岭关大战中吃了惨败，惊魂未定。探马四出打探，终于有了确切消息回报。原来，发生了一件极大的事情——默阔帖木儿汗被都瓦汗、海都汗联合刺杀！
这就不难理解，为什么铁固鲁、呼音昌图所部已经攻克苍岭关，却要连夜撤退，连尸首、伤兵都顾不得收拾。
赵矜闻报，既惊且喜，忙令探马：“再去探来！”
这个事件，果然影响深远。不久之后，又传来进一步的震撼消息——都瓦汗亦被海都汗趁其不备斩杀！
窝阔台汗国的汗王海都，极有野心，极其桀骜不驯。因为窝阔台是成吉思汗的指定继承人，窝阔台家族本来应该居于全蒙古的支配地位；但由于金帐汗国的术赤家族支持拖雷家族，导致拖雷家族篡夺了窝阔台家族的统治地位。此后，拖雷家族的蒙哥汗、忽必烈汗先后作为全蒙古大汗，而且忽必烈之弟旭烈兀也通过西征，建立了伊儿利汗国。窝阔台汗国反而只有原属于西辽的一块地盘，国小力弱。海都继位后，想要打破这种龟缩局面，一直隐忍不发，寻找机会。
另一个汗国察合台汗国，因当年察合台与术赤不和，曾当着成吉思汗之面厮打，两个家族的后代一直不和。察合台的后代都瓦继位以后，亦有野心，派人联合海都，要对抗术赤家族的金帐汗国。海都与都瓦一拍即合，海都教都瓦不要鲁莽行事，应该表面上奉承着金帐汗王默阔帖木儿，等候良机。
于是，终于让他们等候到了默阔帖木儿失策攻打印度、新城与沙莱城被东斯联军反扑的机会。默阔帖木儿军中士气低落，将士对于汗王信心动摇，默阔帖木儿自己也失去分寸，头脑混乱，正是袭击的良机！海都与都瓦遂趁机刺杀默阔帖木儿，瓜分其部众！海都又起了更大的贪心，索性将都瓦也杀了，一举兼并两大汗国！
由于海都亦有英武之名，金帐汗国、察合台汗国的许多将士遂归附海都。但也有忠于默阔帖木儿与都瓦的将军起兵反抗海都，包括正在打苍岭关的铁固鲁。铁固鲁与呼音昌图回师讨伐海都，要为默阔帖木儿报仇。不料呼音昌图被海都收买，反而帮着海都夹攻铁固鲁。铁固鲁战败被杀，手下骁将赛音诺巴儿虎单骑脱逃，投奔伊儿利汗王阿巴孩去了。海都忙于镇压反抗军、统合金帐汗国、察合台汗国与自己原有的窝阔台汗国，这一忙起来可不容易！收拾这么混乱的局面必须经年累月才行，正好给了炎汉休养生息的时间。
而且，海都统合三大汗国为“海都汗国”，势力一下子壮大，目的很明确——为了夺回窝阔台家族在全蒙古的统治地位。这样一来，属于拖雷家族的元朝皇帝忽必烈、伊儿利汗王阿巴孩，必无坐视之理！
伊儿利汗国与元朝一直保持亲密往来，现在被海都汗国从中隔断，失去联系。伊儿利汗国从此孤处西亚，面临阿拉伯、十字军、拜占庭等众多对手，又要防海都汗国攻击，环境险恶。
元朝已于去年灭亡南宋统一中国，正准备第二次出兵日本。忽必烈十分不满六年前第一次攻打日本时的失败，责令沿海行省与属国高丽准备更多船只，调集军马。忽必烈已经六十六岁，生怕自己来日无多，想要尽快征服更多地域，包括陈朝（北部越南）、占婆国（南部越南）、蒲甘朝（缅甸）、吴哥朝（柬埔寨）、素可泰朝（泰国）等等，甚至遥远的爪哇国（印度尼西亚）。当时亚洲人的地理认知极限便是爪哇国，忽必烈想要征服包括爪哇国在内的所有地域，使元朝成为四海混同的大帝国！
忽必烈有着这样的欲望，但是元朝重臣意见不一。中书省两位平章——伯颜、安童，一个支持，一个反对。伯颜生长在伊儿利汗国，骁勇善战，强力支持忽必烈开疆拓土。安童是成吉思汗手下名将木华黎的玄孙，尊礼汉族士大夫，受到儒家学说的影响甚大，主张致力内政，以安民生。
中书省相当于内阁，中书省平章相当于国家宰相。但这几年来，尚书省的势力越来越大，渐渐有与中书省并驾齐驱之势。尚书省两位平章——桑哥、阿合马，可谓沆瀣一气，都是搜刮民脂民膏的能手，他们互相勾结，借富国之论蛊惑忽必烈，趁机中饱私囊。忽必烈是戎马出身，不怎么懂经济，尚书省把持着国家经济政策，权力越来越大。桑哥与阿合马都巴不得发生更多的战争，因为一旦发生战争就必须征收税赋、筹措军需，这些都归尚书省管理，正是肥油油的差事！
这一天，阿合马府中，美女罗列两厢，家妓翩翩起舞，招待众位大臣。宾主计有：尚书省右平章桑哥、尚书省左平章阿合马、中书省右参知郝帧、中书省左参知耿仁、枢密副使不鲁迷失、制国用副使张惠，真是阵容强大！还有一个刚刚被罢免的官员，就是阿合马之子、前大都路总管忽辛。
忽辛先前所担任的大都路总管，相当于首都工商总局局长，极是肥差！但因为他过度贪赃枉法，终于被中书省左丞崔斌告发。原来，崔斌深受太子真金器重，以端正官吏风气为己任，先后参奏了不少贪官。真金早已听闻民间传言阿合马一党跋扈贪残，对阿合马深为厌恶，支持崔斌弹劾阿合马的儿子。
忽必烈被阿合马所惑，一直
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