原本历史中，黄巢跑到广州向朝廷要官希望割据广州未果，一怒之下屠杀了大唐海外商业重镇广州城中十多万阿拉伯和犹太商人。随后因为黄巢军在岭南水土不服，瘟疫流行，病死一半人马，不得不北上。但经此一来，大唐最重要的海外商业基地受到重创，从此，大唐的国际贸易一蹶不振。
但现在，在秦牟跟蓝晓天的辅佐下，黄巢并没有南下，而是直接北上，攻略淮南。这一回，更加小心地黄巢将淮南闹了个天翻地覆，自身却没有什么伤亡。而他原本应该因瘟疫而病死的人马却分毫未损，其力量反而更大了。
眼开黄巢势大，唐廷又改高骈为淮南节度使，充盐铁转运使，让他手中有兵权、财权、行政权，想依靠他来灭掉黄巢。为了加强力量，唐廷又以山南东道行军司马刘巨容为节度使，以泾原节度使周宝为镇海节度使，协助高骈平寇。
随后黄巢军攻破江陵，自率大军直扑襄阳，却在荆门（今湖北境内）从林地带钻进了山南东道刘巨容的埋伏圈，大败而逃，一直跑到江陵，原先人马只剩下十分之一、二，只能与尚让一起渡江东逃。
此时，假若刘巨容穷追，黄巢等人必无生理。众将请令追击，刘巨容却说：“国家（指朝廷）喜负人，有急则抚存将士，事宁则弃之，或更得罪，不若留贼以为富贵之资”。
“由是贼势复振”。喘过气来的黄巢军队攻下鄂州（今湖北武昌）外城，并转掠饶、信、宣、杭等十五州，“众至二十万”。不仅黄巢势力转盛，由官军变土匪的刘汉宏也四处攻掠，州县受害极大。
击贼诸将中，只有卢携推荐的高骈一部屡战屡胜，唐廷便任高骈为诸道行营都统（大本营司令长官）。有此官称，高骈移檄天下，征得七万精兵，“威望大振，朝廷深倚之”。
公元880年（僖宗广明元年）六月，屯军于信州的黄巢大军军内又爆发瘟疫，死亡无数军力十分虚弱。当时，昭义、义武等数道唐军皆齐至淮南，如果并力攻击，别说一支黄巢，十支黄巢军也难逃生天。高骈怕别人与自己分功，便上奏说马上就可平灭黄巢，“不烦诸道兵，请悉遣归”。由于朝中有卢携当宰相，他当然希望“自己人”得头功，就以朝廷名义遣散诸道唐兵。
得知诸路兵已越淮河回军，黄巢大喜，一战之下，朝廷军大败。
连胜之下，公元880年八月，黄巢大军从采石渡过长江，包围了天长县（今安徽天长）和六和县（今江苏），“兵势甚盛”。
高骈准备下令诸军出击。关键时刻，他所宠信一个妖道吕用之劝道：“高公您先前已多次立下大功，现黄贼未灭，朝中已有人对您说三道四，假若贼平，则功高震主，位居不赏之地，想求平安也不得啊。现今之计，不如握兵观势，自求多福。”高骈见自己损兵折将，真与黄巢相战，胜败难料。吕用之一席话，正切中他的心病。于是，高骈再也不敢出兵，“但命诸将严备，自保而已”。同时，他还上表朝廷，夸大贼势，说贼军有六十万屯于天长县，距他自己的守城仅有五十里，因此无法出兵。
高骈奏表到长安，一直热盼他平贼的朝廷大臣们大失所望，“人情大骇”。于是，僖宗下诏切责他遣诸道兵自己又保境不战。高骈上表诡辨，然后就自称得了半身不遂，“不复出战”。
高骈谎报朝廷说黄巢有众六十万，黄巢自称才十五万，估计也就几万人。唐军曹全晟一军才六千人，与贼军死战，颇有杀获。但毕竟众寡不敌，曹郡退于泗州（于台），等待友军援至，里外合围。高骈得知战报，根本不出一兵一卒救援，致使黄巢军全力进攻曹全晟，这路唐军尽没于阵。
由于高骈龟缩不出，黄巢大军浩浩荡荡，直杀入河南境内。目标直指东都洛阳。
此时已经升官为“观军容、制置左右神策、护驾十军等使”的田令孜派兵率神策军守潼关。危极关头，僖宗还“亲阅将士”，想给军人打气。
广明元年（公元880年）年底，黄巢大军攻陷洛阳。“（黄）巢入城，劳问而已，闾里晏然”。毕竟读过书，黄巢此时未露狰狞，注意力全在下一个终极目标长安，所以，洛阳军民暂时安宁。
再看长安情况。张承范等将领率神策军弩手自长安出发前往潼关拒守。然而神策军士兵本来都是长安富家子弟，因为贿赂宦官而加入军籍。平时耀武扬威可以，真正的打起仗来却根本不行。听说要出战，都是花钱去买的那些体弱多病的乞丐帮忙打仗，哪里有什么战斗力？
十二月一日，张承范等率军赶到潼关，在青草茂密处搜得村民一百来人，即让他们为役运石汲水，作守城的准备。这时张承范军与齐克让军都已绝粮，士卒个个都没有斗志。这一天，黄巢军的前锋进抵潼关城下，白旗遍布山野，一望无际，齐克让率军出战，黄巢军小败，接着黄巢率大军赶到，全军大声呐喊，声音震撼黄河、华山。齐克让备力拼战，自午时至酉时才停战
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