院试、乡试、会试、殿试。
院试，在就近的府、州、县里参加考试，由省里的学政统一安排考试，录取者为“生员”，就是俗称的秀才。
乡试，则在省府举行，由朝廷钦点主考官同副主考官下去监考。录取者为“举人”，第一名为“解元”。举人就能被称为“老爷”了，就有了做官的资格，要是舍得花钱，举人可以直接补七品官。按照规矩，必须要取得秀才同监生资格，才能参加乡试。吕先生和林至磊便是要去江宁考乡试的，他们都曾经考取了秀才。
乡试的第二年，就是会试之期。会试在京城举行，各省的举人同国子监监生都可以参加，考生人数在五百到六百左右。通常取百十人，考上者为“贡生”，第一名为“会元”。
会试过后，便是皇帝亲自主持的殿试，这个却没有落榜那么一说了，只是在贡生中从新排名次，一甲、二甲、三甲。一甲同二甲榜单上的为“进士出身”、三甲榜单上为“同进士出身”。一甲取三名，状元，榜眼，探花，这三人直接授官。二甲同三甲榜单上的，则通过考试，有的授官，有的为庶吉士入翰林院学习。三年后，考试成绩合格再授官。
李卫曾经打过考状元的主意，因此曾经打听过考试的步骤，可是听着听着便头昏眼花，晕头转向了，这可比打理生意难多了，便彻底息了这个念头。但是对于考试的步骤还是了解一些的，知道弟弟这只是第一关，虽然离鱼跃龙门还远着呢，
但毕竟心里有了希望。
祥福书院就在眼前，李纪却生出了惶恐之心，生母的骤然离世让年仅十二的他失去了依靠，叫上同袍弟弟的夭折，让他产生了人世无常的感慨，幸亏他在家中的地位并没有因此动摇，父亲还为他寻来了知识渊博的吕先生教导他，才使他惶惶的心安定了下来，认真读书为家里增光添彩，也为自己搏一个好前程，现在拼搏就在眼前，李纪却莫名的产生了惶恐之心。
科举不易，谁也不敢打保票说自己一定能考上。李纪深深的吸了一口气，稳定了一下情绪，将惶恐之心驱除出去。
前面灯火通明，人头涌动，李卫便同李纪下了马，将东西从马车里取出，留了车夫在这边看马车，李华和李可提了东西跟在李卫和李纪身后往里走。到处都是送童子下场地亲朋好友，耳边传来的都是些“金榜题名”之类地吉祥话。
祥福书院前已经有差役在把手，李卫和李纪挤到前面，无数的火把同灯笼将书院门口照得亮堂堂的，高高耸立的祥福书院大门正中上，原先“祥福书院”的匾牌子却被红纸糊住，另贴了一张红纸，上面书着“院试”二个墨字。
大门外由栅栏围住，只在东西两侧留有出口，设为辕门，送学子的亲朋只能到辕门外。旁边都有兵丁把手，防止有人浑水摸鱼。学子们提着篮子排队，要依次检查，才能下场。
李纪来的不算早，已经有人开始排队了，李纪从李华和李可手中将篮子接过来，也排到了队尾。
毕竟是最简单的院试，所以排队的多是年纪不大的童子，当然也有二十多岁的青年人，这些人大多低着脸。偶尔李卫还在其中可能到了一个四十岁左右的人，用袖子挡着脸。
检查的差使很是认真，将童生从头到尾搜身，连鞋子都叫他们脱了仔细检查。最后，将竹篮里的东西也逐一翻过，确定没什么私带，才放童生过去。
李卫一直在外面等着，直到李纪通过检查，进入考场，才转身回家。
三天的时间说短不短，说长不长。
不管是心急如焚，还是度日如年，出场的日子还是到了。
出场时间一到，还是李卫带着马车来接李纪回家。
李卫看到出场的李纪脸色有点苍白，有些担心，想到来之前妹妹伊水叮嘱不要让他轻易提起考试的事情，等回家再说。便没有再说什么。
这一次，李纪是坐着马车回去的，在马车上，李纪回头望向院试的大门，直到马车拐弯看不见才回头。
回到家，李洵直截了当的问李纪考得怎么样？
李纪不知道该怎么回答，犹豫了一下，说：“我考试时有些紧张，也不知道答得怎么样，考上的可能性不大。”
李洵有些失望，但是想到李纪年纪还小，也没有责备他，鼓励了几句，说实在不行，三年后在考，然后让李纪先回房间休息。
李纪回到房间，怎么也没有心思休息，拿出书来看，也看不下去，无奈，躺到床上，瞪着眼睛望着房顶发呆。
两天后，吕先生和林至磊以及其他同去江宁会试的士子都回来了。相较于李纪，吕先生是春风满面，看来他试卷答得极好。见李纪沮丧，也安慰了他几句。并放了他几天假。
清冷的月色在水波粼粼的湖面上反着淡淡的微光，让人有一种说不
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