时隔一个半月之后，湖北前沿终于传来农民军的最新动向。
大汉皇朝顺义公爵、陆军中将、山南将军、都督河南湖北事杨起隆在钦差抵达十天之前，突然下令分驻老河口、枣阳的部队朝襄阳府城集结，宣布“我大汉皇帝御极，神州当兴，然湖北伪清逆贼不识天数，意图反辟，实罪大恶极之至……”因此，他作为大汉河南、湖北两省都督，必须出兵讨伐，以为给皇帝林风登基的贺礼。之后，却又以大汉官府的名义，同时大肆征发壮丁、抢劫、勒索辖下富户、商人，勉强拼凑出一支六万人的大军，循汉水南下，水陆并进，朝湖北南部发动进攻。
于是前往传达命令杨起隆回京“述职”圣旨的钦差立时扑空，而就在他进入襄阳空城的同时，两匹快马才携带着杨起隆的“请罪”奏折姗姗上路，和他错身而过。
沉寂数年的湖广战场风云再起，现在湖北、江西一片混乱，各地盘踞的军阀大多数是汉奸绿营将领出身，隶属原清廷南征大军安亲王岳乐所部，昔日东蒙古科尔沁汗国迫于形势，在辽东战场上突然叛清结汉，随同八旗南征的一万数千蒙古骑随即兵变，一举捣毁了清军长江中下游战区的的指挥中枢，岳乐亦随之战死于乱军之中，之后，随着中国政治局势的变化，长江流域战区内的各支清军逐渐地方化、独立化，成为盘踞各地的军阀。
而杨起隆于汉军争夺中原失败之后，不得转进南方，使得湖广地区的政治局势更加复杂。农民军击败荆州军阀入鄂之初，因为力量不足，曾经一度改弦易辙，明里暗里与湖北各地的大小军阀积极接触，极力避免引起其他军阀的“众怒”，然而效果却不甚很好，虽然就处境上看，大家均有“彼此天涯沦落人”之感，然而毕竟石打了几年的死敌，一时之间修好并非易事，虽然为保存实力期间，没有发生大战，但小规模的摩擦却经常发生，几年以来，彼此和不象和，战又不不战，就这么一直不咸不淡的扯着。
但随着林风登基之后，汉军和农民军的政治联系终于断链，杨起隆拒绝了富家翁的的结局，一意孤行奋战到底，农民起义军残部终于一把撕下了苟安的面具，向湖北南部的伪清军阀亮出獠牙。
当林风接到杨起隆的奏折时，农民军已经连续击破了安陆、荆门、钟祥，消灭的数支伪残余部队，前锋骑兵部队竟一度逼近汉阳，消息传出，举国震惊，湖北各军阀虽安逸数年，但到底是正规野战军出身，战力尤有保存，为了挽救覆亡，盘踞各地的大小军阀被迫联合起来，在昔日伪清总兵罗盘根的号召下云集武昌，并同时向北京政府发出乞降书。
这真是一件令人奇怪而又令人好笑的事情，“大汉山南将军”的部队进攻汉阳，而当面与之为敌的伪清大军一边积极抵抗，一边向大汉皇朝乞求投降。
历史就是这么惊人的滑稽。
两封奏折，一前一后抵达中南海，相隔不到三天。北京政府迅速作出了反应，林风接到杨起隆奏折之后，立即召来翰林学士张伯行起草诏书，痛斥杨起隆“欺君”，命令他立即离开部队返回京师，所部人马必须立即停止攻势，原地待命，等待朝廷派遣军官进行改编，否而大汉将宣布他为“叛主之贼”，起大军征讨。
而总参谋部的反应则比皇帝的圣旨更快一步，未等第二次宣诏的使节出发，总参谋部的八百里飞骑即奔赴勋阳，命令西线兵团瑞克将军所部立即集结部队，朝荆州府方向攻击前进，若有抵抗，一律就地歼灭之。
与此相反的是，湖北军阀的乞降书则得到了林汉朝野的高度赞赏，皇帝诏湖北军阀首领罗盘根：“虽身陷贼营、然忠义未泯，且慕王事，朕甚欣慰！”，因此特授陆军少将军衔，号“建威中郎将”，命令所部其就地防御，维持治安，等待改编。
可以想象的是，林风的圣旨在杨起隆眼里和擦屁股的稻草纸没有任何区别，这时杨起隆所部虽屡遭挫折，但仍有近两万四千余战斗兵员，并且装备精良，拥有大批火器，其中，甚至还拥有一支超过六千人的骑兵部队。和汉军各支野战兵团相比，这支军队虽然数量略显薄弱，但却不可轻视。
昔日中原大乱，四郎会一声呐喊，数十万农民军呼啸而起，攻城略地所向披靡，天下为之震动，各部首领共推杨起隆为“龙头大帅”，此后为军统汪士荣分化瓦解，无数意志薄弱的义军首领纷纷变节投降，但杨起隆的直辖本部却挺住了军统特务的诱惑和拉拢，一直保持了高度的凝聚力和纪律性。他们就是这数十万农民军的精华和中坚，不是四郎会教派的忠实信徒，就是杨起隆的铁杆部下，因此具有很强的战斗力。
现在部署在湖广战区的汉军部队一共有三个兵团，在这次湖北战争之中，西线瑞克兵团是预定主力部队，而中原兵团、南方兵团部署在河南、安徽边境的数个主力军则担负策应和支援任务，参战总兵力在八万人以上，整整超出杨起隆所部三倍有余。公允的说，这场战争林汉帝国蓄谋已久。
就在瑞克兵团全力东进时，大汉总参谋长周培公却突然接到了一封来自江苏前线的紧急军报，薄薄的军报字迹寥寥，但周培公草草阅完之后却神色大
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