蒙古军的反应异常迅速，就在赵良栋的主力进驻泾县的第三天，大队蒙古铁骑立即从代州府城出动，沿着泾县西北的官道疾驰，从数个方向包围上来，随同他们行动的，还有代州境内的“新附军”和新近臣服他们的地方乡勇，这支军队的军纪十分败坏，大军过境如同蝗虫一般，烧杀掳掠无所不为，刚刚偷偷回到家乡，企图春耕的老百姓在军队的驱赶下，不得不再次抛弃家园，朝汉军方向奔逃。
时局非常混乱，而汉军在晋西北的根基也不是很牢靠，这对军事情报的收集非常不利，虽然第五军的参谋长崔维雅加派了不少人手出动侦察，而且同时威逼利诱地方士绅为他收集消息，但实际上所取得的效果不是很大，而更令人头痛的是这些情报本身也时常自相矛盾，令人无所适从。
倪以诚少校就是在这样的状况下，伙在一路逃难的流民之中到达了泾县。他是大汉军械粮秣统计衙门布置在山西境内高级特务，官拜知事郎，领少校军衔，因为本人出身传统的晋商家庭，所以汪士荣在很早的时候，就授意他潜入晋西北，在保德、代州一带开办了几个小私窑，平时就以煤焦商人的身份为掩护出去活动，在这一、两年里，他不仅牢牢站住了脚跟，而且还和当地的伪清地方衙门拉上了关系，为汉军朝廷输送了大量重要情报，不过这一次因为蒙古军的突然入侵，他之前的许多努力因为伪清统治的崩溃付诸流水，而之前煞费苦心建立的情报网络也蒙受了巨大的损失，所以受到了北京方面的严厉训诫，这次他冒着极大的风险回到保德那边打探消息，也正是为了戴罪立功。
他的到来令赵良栋和崔维雅非常高兴，因为蒙古军一向奉行焦土战术，而且又是全骑兵，部队机动灵活，所以汉军方面的侦察行动收效甚微，直到现在，赵良栋除了知道准葛尔东路军的大致兵力之外，其他具体状况几乎一无所知。所以倪以诚刚刚入城通报，赵良栋就立即在自己的中军大营接见了他。
“卑职军统倪以诚，拜见赵军门、崔军丞！”踏进温暖的营房，倪以诚看上去很狼狈，因为混在难民中行动的关系，他的发簪上灰蒙蒙的尽是泥土，穿着一套破烂不堪的短襟大褂，脚上草鞋上被泥水冻得死硬死硬，皮肤青白开裂，生满了冻疮，身上也隐隐散发着令人恶心的臭味。
“免礼！”赵良栋把一块劈柴仍进火堆，砸得暖盆火星四溢，摩擦着手掌站起身来，“个驴日的天，倪少校受苦了，来来来，过来烤烤，咱们慢慢说话!”他一回头，吩咐自己的亲兵道，“去，搞点烧酒，再给倪大人找套衣衫！”
倪以诚感激涕零，赵良栋的军衔虽然只比他高两级，但却是汉军之中独当一面的大将，是在主公面前都够得上分量的人物，这么亲切的举止，确实令人心中暖和。
“倪大人莫要客气，咱们赵军门向来没什么架子，”崔维雅放下毛笔，呵了呵冻僵了的手掌，自嘲般笑道，“你若是推三阻四，那也不象咱们吃粮的军汉了！”
倪以诚朝崔维雅投去感激的一眼，侧着身子坐下，对赵良栋拱手道，“禀军门，卑职此来，正是要回报鞑子的军情！”
“那好，本将也正好有事要请教倪大人，”因为不在一个系统内，赵良栋对倪以诚很客气，“倪少校从刚刚从北边过来，可知鞑子军力如何？！”
“很是不少，回禀将军，准葛尔的东路军一共一万五、六千骑，其中分为两部，一部是大漠的回回兵，主将姓赛，好象叫什么‘赛义德’，麾下约八千多人；而另外一部则是新近臣服准葛尔的漠北蒙古咯尔喀骑兵，主将叫‘把咂穆尔哈喇刺’……”他笨拙的发着这个音节，摇头笑了笑，“……不过咱们老百姓都管他叫‘八刺’，他就是这东路军的主将，麾下也有约莫七、八千骑兵！”
“有大炮没有？！”
“有的，不多，”倪以诚皱起眉头，仔细想了想，脸上露出一丝惭愧，抱拳道，“赵军门恕罪，鞑子对大炮看得很近，甚至连投降他们的‘新附军’都看看不到，咱们军统的弟兄都走不近，所以也一直探不清具体数目，不过听说也不是很多！”
“那汉奸兵的情况咋样？！数目多不多？战力如何？！”崔维雅走下案来，凑到火边坐下，关切的问道。
“投降鞑子的‘新附军’很多，总数约莫三、五万人，”他笑了笑，摆摆手道，“不过他们不是原来的清军就是山里的土寇，还有一些是打散了的义军，当兵的不是被迫上山的流民就是裹挟而来的壮丁，是打不得仗的！”
“打不得也有三五万人哪！”崔维雅摇头道，他不太同意倪以诚的看法，“蚂蚁多了还咬死大象，这么多人朝阵上一堆，即算伸着脖子让咱们砍那也够呛！”
“崔军丞有所不知，蒙古人这才来了多久？哪有几个汉奸兵是甘心为他们卖命，这些绺子之所以投靠他们，也无非就是应个景，靠着他们狐假虎威，好多找老百姓抢钱粮罢了，”倪以诚笑道，“乱世之中，兵丁可就是安身立命的本钱，您看着罢，若是鞑子们真要逼他们上阵拼命，我看不用咱们过去打，这伙子墙头草自己就会哗变！”
赵良栋点了点
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