正当兄弟俩端起碗看向碗里的米粥时，差点没掉下泪来。那粥与其说是粥，倒不如说是米汤更合适，这用来煮粥的米已是糙的不能在糙，就是这样的货色到每个人的碗里是粒粒可数，虽带着淡淡的米香，可那粥实在是稀的能当镜子用。二人欲哭无泪，想着刚才为了这碗粥是拼了老命的往前挤，现在这一碗粥下肚还不知能否把费了的体力给挣回来吗。可不论二人如何失望，但有总比没有强，因为还要赶路，兄弟俩匆匆吃完，抹了抹嘴这就准备出发。
没走多远，兄弟俩肚子都是一紧，不约而同的想放茅，这是因为他俩吃了橡子面窝头，那橡子面又极难消化吸收，加上又喝了那如清水似的米粥，在胃里便把那橡子面泡的发了起来，一时就把肚腹涨起。二人腹痛难忍，就想找个僻静的地方方便，找了半天就看见县衙后面有个小山坡那里草丛茂密，正是个放茅的好去处。二人赶紧捂着肚子一溜小跑钻进草丛里。
就在铁蛋，李秀成哥俩正痛快着，就听山坡下一条通往县衙门后门的道路上想起一阵銮铃之声。俩个人好奇扒开草丛，往下瞧去。只见三辆马车在缓缓行进，看走的方向正是去往衙门的后门，而且每辆车上都显得非常沉重，想是拉的东西分量不轻，但大车都被篷布蒙住，不知道这拉的是什么。二人越看越奇，光天化日之下这几辆马车处处显得行为诡异，别的暂且不论，就这好好的正门不走非要进后门，且车上的货物还生怕被人知晓，遮遮掩掩的，这其中必有隐情。
他俩都是活泼性子，又有这个年纪特有的好奇心，当即互相望了一眼，点了点头，于是俩个人忙提了裤子轻手轻脚地接近马车。而此时那三辆马车已来到后门，这时从车上下来个五短身材但衣着华贵的胖子，看着样子应是一方的富户员外老爷，在几个壮汉，的簇拥下，走到门前叩响门板。那胖子叩门极有节奏，像是在发什么暗号似的。不大一会门开了，开门的不是别人，正是今日在粥厂前激昂陈词拍马屁的师爷。那胖员外见了他，忙抱拳拱手施礼，而师爷也赶紧客套客套，接着命人大开门户把那胖员外及随从还有车辆全部引进了府衙里面。
而躲在一边的兄弟二人，则紧跟其后，直到马车进了府衙，大门随即关闭，俩人又顺着墙根游走到一处僻静地，攀上墙头翻进了这衙门的后院。哥俩一落地赶紧先找了个地方藏匿起来，然后举目观察四周情形，就看见那胖员外带的数个壮汉正在把货卸车，铁蛋，李秀成这时才看到真切，原来车上拉的是整袋装的大米和白面，俩人是越看越觉的这里有事，当即是凝神屏气的盯着，只见那帮壮汉装卸完了，师爷和胖员外那边也对好了清单，就听那师爷说话道“好了，庞老板辛苦，周大人知道这些日子多亏了您一力操持，今日特在府中设宴款待，望您赏脸啊。”那庞老板哪敢怠慢，忙回道“哪里哪里，能为大人办事是在下的福分，也承蒙大人看得起，如不嫌庞某粗鄙，这便叨扰了！”师爷笑了笑道“都是自己人，何必如此，这便请吧。”说着把庞老板带进正堂，接着吩咐那几个壮汉也跟着进去歇歇脚，顺便领些赏钱。
等院里的人走干净了哥俩这才悄悄地走了出来，走到院中只见周围的粮食堆积如山，都是上好的品相有些甚至还发潮发霉了，哥俩看到此间情形在联想外面粥厂施舍的那种货色，是气不打一处来。铁蛋这时又发现这些粮食不少还打着官印，李秀成不知晓，但他可明白。他在褚家学艺三年，师父褚员外曾是昔日的朝廷命官，不光教他文武艺，还经常给他讲解当今朝廷的官制以及各级官府所用的文牒教化用具等学问，铁蛋自是烂熟于胸。
今日见了这打着数道官印的粮食，他就知晓这是先朝廷下拨各省的救济粮，其后到了受灾各省再由省级府衙在下拨于各府，道。最后发往各州县，由知州知县发放到百姓手中。但是看这般的情形，宜阳的这位周知县却并未把救济发放不说，还让师爷在众百姓面前哭穷，舍了几碗烂米熬的破粥，还要人们感恩戴德，真是岂有此理。
看到这里俩人是愈加恨的是咬牙切齿，而这时就听内堂里传来阵阵笑声，于是俩人又偷偷来到堂屋的一扇窗户前，用指头沾了沾口水，在那窗户纸上捅了个洞。只见屋里摆了一桌上好的酒席，上面摆放着成坛的酒，盘里装着成方的肉，那庞老板正与一个身穿官服的人对面而坐，侃侃而谈，甭问，那身穿官服的定是那姓周的知县。此刻就听那庞老板说道“大人，这批货的下家已为您谈妥，到时一出手大人即可动身到省府运动，在下斗胆猜测这现下洛阳府空缺的知府之位必是周大人您无疑呀，到时高升还望大人别忘了在这宜阳县还有庞某这么一个朋友才是啊！”
周知县知道这话里有话，微微一笑道“庞老板多虑了，你我打了这么多年的交道我的为人你还不清楚吗。何况趁着这大灾之年还能让本县日进斗金，你庞老板功不可没啊。”说着俩人干了一杯。庞老板得了周县令的夸赞和肯定心里很是受用，但这话并不是他想要的，忙起身给周知县斟了杯酒，说道“大人详请，在下能为您办事效力是承蒙您看得起，庞某自是义不容辞，可现下庞某
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