来到屋里，俩人席地而坐，攀谈起来。铁蛋这才知道李秀成原来也不是本地人，他原籍广西因家中有亲戚参加了天地会，受到牵连，为躲避官府缉拿，举家避祸来此。可一路上不太平，一家人走散，只有自己和父亲流落西安，不久父亲染病身故，他便成了孤儿，为了生计就混迹于此。铁蛋听了他的遭遇顿起同病相怜之情，俩人的距离又拉近了不少。继续深聊铁蛋就觉此人不仅聪慧异常，而且老成持重，书虽读的不多，但做事，见识都很有一套。铁蛋是愈发的佩服，自付长这么大遇到的和他年纪相仿的不少，可都无他这等人物，心里预感此人将来绝非池中之物。
说着说着俩人就聊到李秀成手里的《左传》上，铁蛋在师门算是博览群书，左传他自不陌生，而李秀成告诉铁蛋自己父亲也是个读书人，这本《左传》就是父亲留给自己最后的一点念想，奈何学识尚浅，无法得其深意。铁蛋也很喜读左传，两人见有了共同语言，便就这左传为话题，相互请教起学问来。这俩人聊得愈加的投机，尤其是铁蛋把世面上常用的几个如尔虞我诈，风马牛不相及等出自左传中的成语，其典故来历生动地讲给李秀成听后，李秀成听的是津津有味，大呼过瘾，直谈到天黑，两人腹内胀痛，知要祭拜五脏庙方才停歇。
李秀成取了些饭食，又拿了一小坛酒，接着坐在地上与铁蛋边吃边聊，问道：“方才只顾着和程兄弟讨教学问，还没问兄弟此行所为何事？”兹事体大，铁蛋不得以只能编个理由说道：“兄弟我是奉家师之命，前来给新任陕甘总督林则徐大人带个信，说年关前要来拜访林大人，可没成想林总督因事公干，未在此，师命未达成，铁蛋亦不甘就此复命，打算在此等候，但身上盘缠用尽，无奈只得这番做派，不过，因此结交了李大当家，倒是意外之喜啊。”李秀成微微笑了笑，不置可否。又问他师承，铁蛋这就明说了。褚员外的名头何等响亮，李秀成当即改颜敬之道：“哎呦，真没看出，程兄弟竟是关中褚家的门徒啊，失敬了。”铁蛋则赶紧客套一番。
见天色已晚，铁蛋起身告辞，李秀成挽留道“程兄弟初来乍到又举目无亲，不如就留在此处也好有个遮风避雨的地方。”铁蛋也想留下，可要是留下就得插香入伙，这事他还是颇有顾虑。李秀成岂能看不出，说道“李某无意强求兄弟入伙，知道你与我等终归不是一类人。但兄弟现被形势所逼，这其间利害不用我多说，也明白程兄弟这是不想让我为难，所以李某有一计既能让兄弟留下又不用插香，且合情合理。不知你意下如何？”铁蛋听了甚喜，忙叫他示下，就听李秀成言道：“今日你我这般投缘，李秀成斗胆想与你八拜为交，结下异姓兄弟如何，再说咱俩结拜后，你留下不就顺理成章了吗。到时我还可以安排手下替你打探消息。这岂不事半功倍！”铁蛋权衡一番，心知这是摆脱当前困窘的最好方式，况且那李秀成身份虽然低微，但气度，人品却是高人一筹，要是于他结金兰之好，这日后来西安不就多了个故旧和照应嘛。
想到这，铁蛋回答道：“承蒙李大当家看得起，要是不嫌在下少不更事，程铁蛋愿与当家义结金兰！”李秀成哈哈一乐，抓住铁蛋的手来到院中，两人撮土为香，对天盟誓，又各自割破手指滴到酒中，互换酒碗一饮而尽。接着论年纪排序，李秀成十四自是老大，可听得铁蛋只刚满十岁也是惊诧不已，仔细端详良久方信。兄弟二人携手再进屋中，这时的二人则更加无拘无束，海阔天空的一番海侃，一直把那坛酒喝的一滴不剩，方拿了些干草铺在地上各自睡去。
自此铁蛋就在李秀成罩着的城西这片立了足。他虽未入伙但他是当家的结义兄弟，李秀成的那帮手下也说不出什么，可乞丐的生计他还是要做的。为了照顾他，李秀成还专门派了俩人在他身边伺候，一个就是吃过他亏的那胖子，胖子姓朱，长得又胖，所以大家伙都喊他“朱胖儿”还一个是廋高个，因他善于打探消息，能说会道，便有人送他个外号“话匣子”这人是李秀成专为他扫听总督衙门动向而派来的，铁蛋见李秀成安排的这等周到是感激不已，李秀成却道这不过是做大哥的见面礼罢了，叫他勿要挂怀，只要求他这段时日尽心做好本职生计，不要落人口实即可。兄长所言铁蛋自是不敢懈怠，每天最早一个出去，最晚一个回来，收成也数他最多最好。让帮中的资深乞丐都自叹不如。李秀成见他这样上道心里很是欣慰，常劝他做得差不多就行了，没必要如此卖命，他口头答应，行动却依然不减。到最后城西群丐都不在把他当外人看待了。关系也融洽了不少。这天铁蛋讨得了收成回来，一进门就见弟兄伙都聚在一堆有的唉声叹气，有的愤愤不平，而李秀成则沉默不语。他不明就已，赶紧也聚了过来问李秀成这是出什么事了。李秀成见他回来就告诉他，今天上午城南的一伙同行，还联合别的几股同行势力在城南当家的“癞痢头”吴四带领下，到城西来砸明火，打伤了不少弟兄。
铁蛋奇怪不都说同行间都有行规约束吗，怎还会有这种事。李秀成于是苦笑着解释他听，这城南吴四早对城西的一条餐饮较多的街面垂涎三尺，多次上门要求分一