簪梅绾柳

梅若璞灌园饲鹤伴花神，柳绛琼和月折梅步芳林

且说若璞游学南方，与栊蔷于马上赶了三夜，这才到至浙江绍兴地界。两人穿过一条水龙似的长巷，来至十里街的路口拐角处。若璞喊声“驭”勒住白马，只见府门外边蹲着两对石狮子。栊蔷说道：“公子，快看这道门边贴有一条字纸。”说罢，便下马一睹究竟。若璞听罢，下马牵着缰绳念道：“本宅梅园书房窗外，收觅修剪花枝，灌木饲鹤者。”念罢，若璞不觉喜从中来，含笑道：“若有幸往此园中一观，兼与以梅为伴，以鹤为友，则令身心返璞归真。”栊蔷会意，笑道：“公子既不惜屈尊下榻，遁迹梅园，小僮定当从命陪君子。”说罢，便将字纸揭下，握于手里。

两人抬头望去，只见红漆绿门上有一金匾，匾上大书“柳府”二字。栊蔷上前叩响柳府大门，只见门内一位老仆走将出来。老仆见状，说道：“敢问阁下是何方人士，来此有何贵干？”若璞从袖中出示一张名帖，递与老仆道：“小生与家僮系维扬人氏，是来应任花匠一职，有劳老先生代为传禀。”老仆接过名帖，笑道：“原来如此，失敬失敬，公子等可随老朽前来。”说罢，便将名帖揣在袖里，开了东西两侧角门。若璞与栊蔷牵着马到马厩处，在一根木桩上系好缰绳。老仆说道：“公子可在山石处稍等片刻，老朽这就去通报尚书大人。”若璞点头说道：“悉听尊便”。

若璞选了一块光滑的石面，与栊蔷坐下闲谈，暂且不提。却说柳尚书与林夫人正在堂中闲话，忽听门外老仆走进，报道：“启禀老爷，院内一位公子与书童前来应职花匠。”说罢，便双手奉上名帖。柳尚书接过帖子看道，上面写有“晚生维扬梅若璞顿首拜启。”柳尚书捋了捋胡子，暗自想道：“此后生乃系梅姓，莫非琼儿的因缘料订此人么？”又回过神来，对老仆说道：“你去请梅公子二人前来罢。”老仆领命，便走出门首来至院内。老仆作揖道：“恭喜公子，尚书大人有请。”若璞听罢，与栊蔷起身跟至老仆人前去。一路上经过花木扶疏，曲池游廊，这才到至正堂。

若璞见到柳尚书，上前打一恭说道：“晚生久慕贵府梅园声名，今日有幸一观，殊觉此生无憾。”柳尚书将若璞上下打量了一番，只见其仪表儒雅，心中暗喜。便问道：“不知公子年庚几何？可否成其家室？双亲可否无恙？”若璞听罢，说道：“晚生今年二十有一，未曾授室。幼年失去萱堂之倚，家父亦驾鹤西去。”柳尚书问道：“不知令尊何许人也？”若璞说道：“家父乃监察御史梅渊逋。”柳尚书问道：“不知公子可否入泮？”若璞说道：“早于年未弱冠时，已取得县中案首。今年八月还要上京赴考，以了却寒窗之志。”正是：路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。

柳尚书听罢，赞道：“公子通身气派，料系名教中人，定有施展抱负之时。”若璞谦逊道：“承蒙大人青眼赏识，晚生愧不敢当。”柳尚书捋着胡须，说道：“此前灌园的老苍头，步履蹒跚多有不便，老夫这才将他遣去。公子二人正好填补空缺，为老夫解忧。”若璞含笑道：“寄于梅园中，与清寒草木为伍，乃小生梦寐以求之乐。”柳尚书笑道：“如此甚好。”说罢，便令小厮把行李放置东厢处，安顿妥当。两人一路来至梅园内，自此便安心住下。若璞每日为梅花换水剪枝，栊蔷则照养白鹤添食。两人皆其乐融融。逢至闲暇之余，若璞便在房中案旁，取出书卷用心捧读。

这日傍晚，若璞忽忆起临行往白鹿书院时，曾承诺于府中老管家，三年学成归来之语。便对栊蔷道：“自白鹿书院一别，至今已三载。我只恐府中老管家倚门悬望，不如明日遣你速往维扬报信。”栊蔷会意，点头道：“公子所言，实获我心。且公子在此亦为静待秋试，明日我便乘船回乡。”说罢，便将几定碎银子搁于行李内。此时，外面更声已敲响了三鼓，若璞与栊蔷却睡意全无。次日清晨，若璞送栊蔷走出府门，两人到至长亭古道。若璞说声“一路顺风”，栊蔷含笑道：“公子放心，小僮定不失信。”说罢，便与若璞依依道别。正是：人生聚散如浮萍,但见长亭连短亭。

话分两头，绛琼于阁中正待放下撒花软帘，不觉院内的腊梅花触动思绪。便停住自语道：“墙角数梅凌寒开，遥知非雪暗香来。”碧茜正在为鹦鹉添食，绛琼说道：“你我二人去往园内，折取一枝梅花插瓶，如何？”碧茜听罢，说道：“好固是好，不过外面风寒入骨，姑娘还是披件外衣出去才是。”绛琼往窗外明月望去，含笑道：“不消此举了，月光如衣，直射我心，又何冷之有？”碧茜领命，取来一盏琉璃灯。便与绛琼走出房外，将门闩上了锁。碧茜持灯照着参差树影，两人径直来到园林中央。只见梅花含露舒放，幽姿绰约。绛琼不禁上前闻梅花的芳香，便摘下一枝来。

可知事有巧合，若璞正观看白鹤扑展双翅，忽闻背后一阵环佩叮当声。不觉转身定睛看去，却见园内有两位姑娘摘梅。绛琼与碧茜正向假山处走来，若璞见状，失声吟首词道：“楼角初消一缕霞，淡黄杨柳暗栖鸦。玉人和月摘梅花，笑捻粉香归洞户。”绛琼与若璞打了个照面，惊鸿一瞥，已
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