日挂中天。杨枫和一早闻讯赶来的柏人城守赵明敷衍了一阵，即拱手作别，启程南归。
行出数步，杨枫勒马回顾，心中不由掠过无以名状的伤痛。身边朝夕相处、一道出生入死的锋镝骑卫士仅余得六十余人，不远处的河滩上，尚未召集民伕掩埋的马贼尸身狼藉铺陈，血腥气隔着一段距离犹浓得化不开。成群的乌鸦“呱呱”凄厉地叫着，绕树飞舞，盘旋在尸堆上，伺机俯冲啄食。“乌鸢啄人肠，衔飞上挂枯树枝”，李白的《战城南》，瞬间滑过杨枫的心头。
这还只是两日间三场血战中规模最小的一处战场。杨枫轻叹了口气，沉郁地道：“凌真，你跟李伦一道去吧，择个好地方，好好地收敛安葬弟兄们。”略一沉吟，又道：“展浪，我单骑先行回都，你领着弟兄们慢慢跟上。”
展浪急道：“师帅，还是由我翼卫你一起回邯郸。”
杨枫拍拍展浪的肩膀，淡然一笑道：“我们离开将近两个月，邯郸的形势不明，我必须先从乌家获知各种消息，以便应变。大队人马一起南下，我就不好和乌家接触了。”随手顶上斗笠，将长刀用布裹好，拨马一径去了。
初夏的午后，天气已很有些燥热，风里也带着丝丝热气，不知从哪一天起，知了开始了无休止的聒噪。邯郸城郊的乌家牧场里，陶方和牧场管事仆头乌文躲在屋里，悠哉悠哉地就着几个小菜品着酒。
乌文瞟了门外一眼，压低声音道：“老陶，最近牧场并没有什么大事，大少昨天却住到这儿干吗？”
陶方往嘴里丢了块肉，低低地道：“等人。”
“等人？”一头雾水的乌文正待再问，一名守门的家将敲门而入道：“乌公，门外有人言有要事欲单独求见乌公。”
陶方霍地站起身道：“应该是来了，快请。”
乌文惑道：“你知道来的是何人？”陶方摇手不答，快步走到了门边。
不一会，一个头戴斗笠的人一身风尘仆仆地走进屋内，略略将斗笠推高几分。陶方眼睛一亮，斥退家将，掩上房门，恭谨地施礼道：“杨公子！”
杨公子？乌文闻言急急跳起身行礼招呼。
看到陶方，杨枫微一怔，笑道：“陶兄，是大少让你在这等我的？”
陶方垂手恭声道：“公子，大少自己就在牧场等着公子您。昨日一早滋县司马将军的奏章急送入都，大少知公子返回邯郸，定会先到牧场，故在此相候。公子请随我来。”
转身低声嘱咐了乌文几句，陶方领着杨枫转过长长的甬道，来到后面一个幽雅的院落中。
小院环植修篁，绿影摇风，飒飒作响。奇石耸峭峥嵘，引小涧清泉穿石，铮铮淙淙若鸣琴奏筝，极尽天然萧趣。两个人沿着一条卵石漫就的小径转过两个弯，便见到乌应元健壮魁伟的身影正在前面慢慢踱着，似在思忖着什么。
杨枫涌起了一种亲切的感觉，轻咳一声，快走两步，深深一揖道：“杨枫拜见岳父。”
乌应元转过身，哈哈大笑，扶起杨枫，携着他的手朝屋里边走边道：“昨日司马尚函送狼人黎敖及其手下有名贼目巫珩、韩豹、朱海、魏昆、周奇六颗首级到邯郸，我就知道你要回来了。昨晚柏人的赵明飞奏邯郸柏人之捷，今天司马尚又函送赵箭、士荣、许振的首级入都，并上奏泜水、柏人大捷始末。现下邯郸城都哄传遍了。”他停下脚步，意味深长地看着杨枫，道：“数日前司马尚上奏，言马贼肆虐邯郸近郊，他身为滋县守将，扼邯郸南方门户，自当为主分忧，愿起麾下骑兵，平剿贼寇。可他又不亲自统兵，只派了个无名骑将王······王什么的。然后几日间，狼人、灰胡就相继出现在滏水左近，你却又正好适逢其会，这一切未免太过凑巧了吧。司马尚的奏章说什么‘恐灰胡溃贼北窜沿途剽掠泄愤，村镇尽为赤地，故并力急逐追剿’，一力为那姓王的骑将和李伦请功。但明眼人谁看不出来，这三战三捷皆是出于你之力。”
杨枫耸耸肩，道：“看得出来是一回事，抓不抓得住尾巴又是一回事。此战我一为扫靖贼氛，二为扬名立威，再度确立在军中地位。孝成王的封赏，我可还真不放在心上。”
乌应元含笑道：“适才堡中刚有信传到，你知道朝中有人暗地里是怎么评价你的？”
杨枫侧过头，饶有兴味地道：“是怎么说的？”
“凶暴如虎，贪狠胜
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