锡，隔湖遥望常州；南临浙江，与嘉兴接壤，所辖太湖水面紧邻湖州；北枕长江，是苏中和苏北通往浙江的必经之地。这里虽然没有什么重兵把守，但是亦是许多达官贵人的后花园，城防十分坚固。
不过姜明是用了当初朱元璋之攻江南的这一招，所以心里是极有信心的，当初朱元璋功苏州等地，张士诚在江南还是颇有为威望的，而现在元军所能控制的，只是上层或者中层之官员，对于百姓他们是暂时呈现无可奈何之状，只能指望江南官员的操守了。
而姜明开始有一个初衷，就是占领淮东地区后，对苏州实施第二阶段攻势，采取攻取湖州、杭州，断其两臂的作战方针。
不过这一切都在夺取鄂州之后，先后占领了襄阳(今湖北襄樊)、阳(今湖北阳)等要点，全部控制了长江中游。为稳定江汉局面，尔后转兵东南进攻苏州。朱元璋根据两浙北部所占区南北狭长，中隔长江、南北兵力不便支援的弱点，制定了“先取通泰诸郡县，剪其两翼，然后专取浙西的战略方针。”
但是现在一切为了吕文焕到来而改变，姜明决定强攻苏州，让其看到宋军的强悍战斗力，以此征服一些叛将之左右摇摆之心。
但为了示自己的战斗力，进攻平江(今苏州)。是日，赤红军率军进入太湖。再次，赤红军先后在港口(今湖州港口)、毗山(今吴兴东北)击败忽必烈之元军，俘其将黑米恰是、陈清、石旺、汪东海等人，并乘胜进至湖州城外之三坐桥。
赤红军突然出现于湖州城外，湖州将李磊仓皇分兵三路出城阻击。赵若也分兵三路进攻，并以其侄赵必次率蕃军军直迫城下，阻敌归路。李磊在遭遇此败后急忙将兵力收缩于城内，据城坚守，赤红军乘势进围湖州城。
此时，平江已经陷入了立无援的状态。苏州本来就没有强有力的元兵，也没有外援，而本身的驻军也是以私军为主，要是外敌过来，这个“东方的威尼斯”还有一些防备之力，但是此次过来的全是水军，不由的就让他们有些无可奈何了。
很快，苏州的驻军没有坚持多久的间就开城门投降了，什么玩笑也不能开，人家以水军攻击你的水城，还不是手到擒来。本来兵就没有什么斗志，再加上只有极少人的蒙古家眷在那里催促，大家都在疲于应付而已。
一个作势要强攻，一个是存心没有想死守，当姜明命令拉开实现做好的横幅，在苏州坚守的士卒看到时，情况便呈现一边倒的状态。
姜明的横幅上写着“杀掉身边的异族，那么你还是大宋的子民。”关于横幅的宣传力量姜明不知道，但是知道在这样的一个资讯落后的时代，攻心为上。
所以，在每一支赤红军内，都带有若干的横幅。上面书写着：“杀掉身边的异族，那么你还是大宋的子民。”还有就是“宁可我们大宋灭亡，也不让蒙古猖狂”等等之类。煽动人心的话语，姜明费尽心思，发动许多文人想到的话语，此时此刻都高悬在长江沿岸州县的前方，不由的不发人深思。
而此刻的苏州城，在不到五轮炮火的准备之下，坚固的城墙便呈现要倒坍的现象，本来苏州城就是东方的威尼斯，一是取意其水道纵横，二是取意其泥土松软，所以没有费多大的力气。便不战而降了。
吕文焕在旁边嘴就没有合拢过，他曾经想过，苏州的守将原来也是他的故旧门生，在大宋无可奈何的时候，他还可以立上一功。劝降嘛，那是他的强项，但是没有想到姜明是如此的劝降，也是如此的有成效。
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