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思忖片刻，亚瑟尔试探着问“扬克，这样的话，恐怕需要不少钱吧？你的财政状况——”
“哈哈，这就更不用担心啦。我已经找到了一个可靠的投资者，在未来的五年间，共有300万美元的研究经费。应该能够保证工厂的正常运转了吧？”
按照1906年的汇率来算，300万美元折合成白银，足足有450万两筹建汉阳铁厂，前后实际支出也不过五百万两白银，何况孙元起只要求北平铁厂做一个研究机构、实习基地呢？亚瑟尔震惊之余，也是大喜如果真有300万美元，建座钢铁厂倒也不是难事。
接下来的日子，他便抛弃了昔日的玩伴小怀祖，天天躲起来写写画画，开始着手前期的准备工作。
孙元起拍着xiōng脯对亚瑟尔说铁厂有300万美元的经费，其实这笔钱里面还主要还是研究汽车发动机、底盘、车身和电气设备的费用，虽然可以借着铸造发动机样机、研究车身材料等名义挪用一段时间，但归根到底是名不正言不顺。所以他找来莉莉丝，就未来几年面粉、味jīng、方便面、xiōng衣等产品的盈利情况进行了分析，看看在保证经世大学正常运转的情况下，什么时候能够堵上这个漏dòng。
总体来看，资金是会出现较大短缺，幸好现在各国间军事冲突不断，大有山雨yù来风满楼的态势，只要钢盔能尽快投产，铁厂盈利指日可待。
在谈论问题的时候，时间总是过得飞快。在1908年1月的最后一天，孙元起才匆匆赶回北京，这时已经超出了原定三个月假期足足有半个月。
顾不上征尘未洗，孙元起急忙赶往学部衙mén销假。这是除夕前的最后一天，不知事务太忙，还是规矩如此，衙mén居然没有封印，这让孙元起大松一口气。更巧的是，学部尚书荣庆正陪着大学士管理学部事务大臣张之dòng，坐在堂上聊天。
都是熟人，少不得一番寒暄见礼。
“中堂大人、尚书大人，下官此次出洋公请假三个月，孰料中间有事，迁延达半月之久，不知部中如何处置下官？”孙元起决定坦白自首，争取宽大处理。
“不妨事、不妨事。”张之dòng捋着白胡子说道，“太后听几位公使夫人说，你在西洋得了很有来头的挪碑儿奖，为国争光，大是欣慰，还要部里议叙呢。何况现在又是腊月，权当是你们湖北提学使司衙mén提前十五天封篆吧”
荣庆也说道“在张中堂和百熙努力下，湖北这些年推广教育和建设学堂一日千里，迥出其他省份之上，学部也少不得有仰仗之处。至于处置什么的，百熙就不用提了。”
“湖北教育能有今日，都是中堂大人的功劳，下官不敢掠美。”孙元起连忙谦让道。
又说了几句闲话，孙元起才起身告辞。张之dòng和荣庆见他确实车马劳顿、jīng力不济，也没有过多挽留。
出了mén，孙元起又赶往廉子胡同。一别大半年，也不知道老大人最近身体如何。在旅途中，还颇为惦记。刚进胡同口，就看见孙多男、孙多益、孙多士、孙多煃等少年咋咋呼呼地往外走，勾肩搭背、挤眉nòng眼乃是少不了的。逮眼看见孙元起，都吓了一大跳，赶紧规规矩矩站好，鞠躬请安“先生好”
按照道理，这几个都还是自己的弟弟。不过从小开始，就在手底下读书，一晃眼过去七八年。在他们眼中，自己更多时候扮演的是老师的角sè。老大人也时常命令自己严加管教，这些平日在学校也是无法无天的主儿，独独见了孙元起，就好比老鼠见猫，tuǐ肚子都打转。
“你们这是干什么去？”孙元起老师做久了，一说话就是这味儿。
几个人支支吾吾半天，孙多煃才仗着胆子说道“回先生话，我们想出去买点年货……”
孙多煃出生于光绪十九年（1893），是老大人第四个孙子，倒有些老成之气。
孙元点头，才想到明天是除夕，而且这也不是在学校，似乎不需要摆出师长的面孔，便笑着朝他们挥挥手“你们去玩吧”
几个少年如méng大赦。
到了孙府mén外，早有几个仆人迎上来“侄少爷，您可来了，这些天老太爷一直念叨您呢”
在孙府上，老大人辈分最高，被仆人们尊称为“老太爷”；孙传楘这些“传”字辈的子侄，统称为“老爷”；至于自己和那些“多”字辈的第三代，即便三、四十岁，有了儿子，依然只能被称作“少爷”。
“叔祖父他老人家最近身体如何？”孙元起一边往院子里走，一边问前面领路的那个仆人。
“老太爷身体还算康健。前些日子偶感风寒，便一直请假在家将养，近来已经平复，只是冬天天冷，不太敢出来走动。”仆人恭敬地答道。
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