贺宝刀侧头看向帐门,仿佛没有听到这一声愤怒已极的叫声,刚才派出去的那个传令兵走进来,带来一封信。贺宝刀简单询问几句后让卫兵出去,打开那封信看起来,让许平就在那里站着。不知不觉间,许平已经在贺宝刀的帐中度过一个多时辰。贺宝刀微微颌首,把信合上后抬起头:“金大人要立刻见你,你马上前去他的营中。金大人会教你该怎么说,你务必要牢记在心。”
许平绷着脸,毫无服从的意思,他再次顽固地拒绝相信:“末将绝不相信这是侯爷的本意!”
贺宝刀显然已经没有和许平继续废话的心思,他直接把卫兵喊进帐中,对许平说道:“你现在是戴罪之身,不许擅自行动。京师那边几天内就能收到消息,所以明天我就派人护送你去京师,并通知侯爷折返京师,赶在内阁知道前带你面圣谢罪。”
说完贺宝刀就喝令卫兵把许平交给金求德派来的人,身后传来沉重的脚步声、和铠甲武器的摩擦声,卫士已经涌到自己身后,见贺宝刀的决定无可挽回后,许平终于还是俯首听命:“遵命,大帅。”
重新穿上新军的军服铠甲,许平把他的临时腰牌小心地收入怀中,期间贺宝刀的卫士一直监视着许平的一举一动。才走出营帐,许平就看见在外面等候多时的林光义,他扑上来紧紧抱住许平,激动地叫道:“许兄弟,见到你真是太好了。”
林光义身后站着钟龟年,后者清秀的五官已经被媚笑挤得扭曲。在他一个劲的恭喜声中,林光义狠狠拍拍许平的肩膀,回过头对犹自恭维不休的钟龟年笑道:“这位壮士也和我们一起去,金大帅正要问你些情况,并厚加赏赐。”
“草民惶恐、草民惶恐。”
许平和林光义肩并肩大步走向营门,钟龟年则亦步亦趋地跟在他们身后。
前往金求德大营的路上,许平问起关于此战的新军邸报。林光义神色变得有些尴尬,先打个哈哈,然后含糊其辞地道:“谣言漫天,许兄弟一定不喜欢听的。不过现在好了,总算是水落石出。”
“我想听听。”许平侧头看着林光义,正色道:“请林兄务必直言。”
经不住许平的再三坚持,林光义哼哼哈哈地开始讲起来。涉及到许平的有:前期侦查不当,让大批叛贼隐身于大军之后;中期畏敌避战,以致未能牵制敌军,让他们得以渡河直扑督师标营;至于那个修改推演结果的事,当然也被列在其中,是第三项大罪。总而言之一句话,许平是此战官兵失败的罪魁祸首。
赤灼营和精金营的几位指挥官控制不住部队,两个营发生溃散,林光义偷偷告诉许平,精金营的三位指挥官可能有不名誉的行为,之前就有谣传说他们在德州驻扎时公然携带妓女入营饮酒作乐。这个营的营官魏武许平也曾见过,同样是镇东侯广宁起家时的老人,当年是贺宝刀马队中的一员,曾经非常骁勇善战,为镇东侯屡建奇功。但这个谣言许平怀疑是真的,因为上次他奉杨致远命令去推广条例时,就曾在这位将军的身上嗅到过酒气。不过许平没有向军法官举报,因为那次他遭到了极其无礼的羞辱,他不愿意被人认为是怀恨报复。林光义告诉许平,这次精金营一口咬定是部队自行崩溃所以孤身返回,但有人说是指挥官抛弃部队逃回来的;还有人说曾看见魏武前几天带着副官贺飞豹,跪在贺宝刀前哭得一把鼻涕一把泪。现在,将门子弟们正异口同声地大骂许平,说是他擅自修改推演结果才遭到大败,侦查不力更是罪不可恕,其中精金营的三位指挥官是骂得最凶的,说许平该被千刀万剐。
虽然已经知道自己被当成替罪羊,不过许平没有想到被泼了这么多脏水,尤其是前两项罪名更是让他心中愤怒。从刚才贺宝刀的态度来看,显然新军高层完全明白前两项和自己没有什么相干。
愤怒不能持久,过后便是深深的心酸。镇东侯——许平心中的天神,万家生佛,活民亿万。长久以来,许平一直坚信自己的所作所为才是镇东侯的本意:从军伊始,镇东侯要每个士兵报告自己对军队的见闻和感想,他不顾同袍的劝阻和冷嘲热讽,一定要把自己认为不好的地方写出来,不然就是辜负了镇东侯的信任;这次令他倒霉的推演问题,既然镇东侯说裁判是可以干涉推演结果的,那就一定是可以的,不然许平不明白镇东侯为什么要设这个职位,他觉得如果不据理力争,那同样是在辜负镇东侯因为信任而给的职务;还有同样令他倒霉按民问题,既然镇东侯说了要抚民,那就一定是有道理的,条例不足可以改,但原则不会有错。
“这绝不是侯爷的本意,绝不是。”许平在心里默默想着,反正很快就要见到镇东侯后,到时一定能把实情叙述明白,想到这里,许平心里一下子又畅快起来:“很快,很快就能见到侯爷他老人家了,他一定能给张大人,给曹兄弟、余兄弟他们一个公道的。”
林光义告诉许平,十营新军中目前留在德州附近的只有救火营一旅,这个营虽然遇到的困难并不比其他各营少,但是营中老兵众多、士气高昂,所以未曾受到什么损失。而其他各营几乎都丧失战斗力,和长青、山岚两营一起退回直隶修整。
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