失败，这倒不是由于顺军的抵抗多么有力，而是在登州等地屡立战功的铁甲舰突然丧失动力，它在港口要塞外炮击了一天后，水手突然发现无论如何也无法启动它。这时其他的风帆战舰还无法驶入尚未丧失战斗力的港口要塞前直接拖走铁甲舰，而顺军在发现明军战舰的窘况后则开始尝试派出小艇进攻这个铁乌龟。
舰上的水手打退了顺军的几次进攻后，一直到子夜仍无法让铁甲舰恢复动力，最后不得不凿开船底板然后弃船，集体游回停泊在港外的明军舰队上。
弃船之后，明军也不得不放弃了攻占天津的计划，此时他们还发现大量的京畿顺军正向这里赶来，最终不得不返回山东。一直到很多年以后，施天羽在回忆这次失利时仍坚持认为，如果那次顺利拿下塘沽的话，战争结束将大大提前。
……
“天津已经受到攻击，”钟龟年亲自带着这份报告到前线来找许平，这次攻击虽然没有成功但是顺廷受到极大震动：“许将军还认为不应该收复登州等地吗？”
许平看了一遍报告，抬头答道：“是的，我不认为失去登州明军就无法威胁天津，他们的水师完全可以从长江口一直开到大沽口，所以若是我把明军从山东驱逐出去的话，他们对天津的威胁只会更大。”最后许平还补充道：“如果我真能把他们驱逐出去的话。”
许平的固执让钟龟年感到非常气愤，自从他复出以来，大顺把最大半的兵权都交在他手里，而换回的则是一阵又一阵地后退，先是南京被不战而弃，然后是抗命拒不夺回，再往后则是彻底放弃江南，让战火从江浙一直烧到了安徽、山东，而且放弃起滨海地区来也是眉头都不眨一下，现在看到京畿受到威胁依然无动于衷。
“许将军，大捷是要靠进攻来取得的。”钟龟年从来不会称呼许平为大将军或是吴王殿下，他尖刻地说道：“难道许将军认为靠步步退缩就能赢得天下吗？”
“我从来不这么认为，不过在眼下这种情况下，我首先要考虑是不被敌人取得大捷，”许平知道钟龟年抱怨的理由还有一个，那就是明军占据沿海港口后导致辽东的物资难以运输到前线，路上的损耗变得更大，对此许平解释道：“现在我们已经从江南退回，多出来的那段路已经节省下来了……”除了运输问题，钟龟年还总是抱怨走私变少了，对此许平也有说辞，明军占据这些港口的花销远远高于顺军走私量的减少量，而且许平不认为明军少几个港口就无法在渤海组织起封锁线——顺军远远不可能清除明军的每一个据点并保证他们永远不会回来。
“这并不是放任贼寇侵占我们领地的理由！”
“确实不是，但是兵力不足是一个理由，如果我有二十个野战步兵营，那么无论是反攻南京还是清靖山东沿海我都会欣然从命；如果有四十个，那么防御使大人就连我都不需要。”许平不为所动，坚持要对明军在滨海地区的行动静坐不理：“齐国公正在挥霍他的力量，现在我们最好的办法就是等待，等待齐国公犯错误。”
“如果许将军等不到呢？”钟龟年此来还肩负有丞相府的命令，朝廷说如此放任明军自由行动，不但对大顺的军心士气不利，而且连藩国也会对朝廷的实力失去信心：“许将军要等多久？”
“我不知道什么能够等到，也不敢说我们一定能等到。但现在出战我看不到胜利的希望，只会正中齐国公下怀，所以我们必须等，等他在这条错误的道路上越走越远，浪费更多的国力，露出破绽给我们。”
“可是藩国会质疑朝廷威信。”钟龟年终于翻出了底牌，自从大顺从江南退兵后，它的直辖领地就已经不比藩国多多少了：“他们会认为我们无力收复山东。”
“我们确实无力收复山东，正是因为我们没有这个力量才不能轻举妄动，难道我们被敌人牵着鼻子走，耗尽了我们的力量连江淮都保不住，藩国就会对朝廷更有信心么？”许平决心停止这场无益的谈话：“防御使大人，我听说南方有一种新式机器，能够大量地生产军火武器，我们应该高价买几台，最好再设法收买些工匠。”
“这个我当然晓得，但是许将军把我的港口都丢光了，我去找谁买呢？”钟龟年没好气地答道。
“趁着天津还在我们手中，多想想办法吧。”
……
天津，
作为北方手中最大的一个滨海城市，这里由一个专门的巡抚负责，这个巡抚的职责之一就是提高走私量。
虽然南军在渤海和天津港外都建立了封锁线，但随着正常贸易路线的中断，走私利润变得越来越惊人，因此南方多有商人干冒奇险，雇佣亡命的船员水手乘坐快船潜越封锁线，在海上和明军巡逻船只捉迷藏、赛跑，然后接着夜色潜入港口。
已经在前线效力多时的胡辰，刚刚得到许平批准返回直隶成亲，这份婚事早在他跟着许平挟持山东防御使前就已经下聘，之后就因为他逃亡而耽搁了，好在他岳家是个虔诚守信的人，在胡辰被赦免后又续上前约，这次许平特批胡辰长假回北京成亲一方面是因为内心对他有愧，另
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