在泉州听李云睿说起奸商诡计层出不穷，金求德表示他一点也不吃惊：“很多奸商都交通闯贼，商人从来都是惟利是图，现在觉得北顺的风头正劲，他们就琢磨着改换门庭了。”
今天见过黄石后，任凭金求德好说歹说，黄石也不肯同意限制工商。金求德就把李云睿和张再弟找来商议，希望这两个黄石的心腹帮忙一起劝说，张再弟赶到后，金求德没有立刻切入正题，而是抱怨道：“你这个内政是怎么帮大人做的？我要的银子每次都三成、四成的砍，现在不全力组建军队，留银子还有什么用？”
“哪里还有银子？”杨致远死后，张再弟从副手升级为大管家：“到处都要用钱，南京、湖广一下子就垮了，一下子四面受敌，你知道有多少军队要建？有多少堡垒要修么？福宁镇就算好的了。上个月广西急报说急需五百万两银子和三百万石粮食，大人才批给他们一百万两的银子，粮食都要从这笔钱里购买，湖广南部丢失后，江西、广东整个北境都要组建民练，得马上买枪、炮弹药送过去，还有给民团的军饷和安置费，钱理事会倒是能先垫付，可枪都全是赊来的，付清前还要交利钱……”
“为什么不征用？”金求德打断了张再弟的诉苦。
“大人不同意。”张再弟无奈地说道。
沉默了一会儿后，金求德终于提起了此行的正题：“其实眼下的问题，我们可以轻易解决，只要大人点头，钱、兵，都不是问题。”
……
黄石公布了弘光皇帝的诏书，接受了齐国公的爵位拥护弘光皇帝三岁的太子在泉州监国。太子监国后立刻下诏，宣布眼下大明已经处在危机存亡的时刻，所以让齐国公开幕府，由齐国公府接管一切军政大权，不准备建立新的内阁，诏书里还给予齐国公一个意味深长的名义：执政。这个齐国公执政将持续到监国太子成年，或是北狩的皇帝返还京师。
齐国公府随即通报治下，宣布明军在浙江和湖光南部都取得了大捷，成功地遏制了顺军的如潮攻势，邸报里乐观地估计顺军在短期内无法恢复元气发起新一轮的攻势。趁着这个余暇，齐国公府发函给闽省的理事会成员，要他们到泉州觐见齐国公。
作为福建理事会的成员之一，朱九也接到了邀请函。
“齐公这是什么意思？”有其他理事会成员的人拿着请柬跑来朱九这里商议，不少人都感到奇怪，从来没有过这样大举召集理事会成员的前例。
“唉，齐公大概是想劝我们助饷吧。”朱九估计齐国公府无外又是劝捐，这三年来朱九就捐献过数以万计的银子，但一开始是乐于捐助，而这快两年来则是摊派居多。
其他的理事会成员也有类似的想法，这个来拜访朱九的人就担心万一顺军取胜，会报复他们这些支持黄石的商人：“要是齐公保不住福建将来我们该如何是好？”
但朱九还是决心去参加这个会：“齐公待我不错，钱终归是身外之物，要是齐公危难之时我就避而不见，将来会被人戳脊梁骨的。”
……
抵达泉州后，朱九住了没有两天就有人来带他去见齐国公，他被领到一个新落成的宏伟建筑外，进去后是一个明亮的圆形大厅，地面成倾斜状，上百个座位成扇形分布，所有的椅子都指向大厅最低矮处的一个类似戏台的平台，这个平台后还有一个高高的桌子——这也是整个大厅中仅有的一张座子。
“齐国公会按时在半个时辰后抵达，朱老板既然到得这么早，就先坐一会儿吧。”
座椅前没有标注人名，引路的人只是把朱九带到这个大厅内就返身离去，朱九环顾四周，看到已经有几个人到了在这空荡荡的大厅里正坐在一起说话，这几个人朱九都认识，全是福建著名的商人，也都是知名的黄石拥护者，其中有一个就是福建理事会的会长，也是朱九的好友。
“刘老板，”朱九在这群人身边坐下，寒暄道：“来得真早啊。”
“我还以为齐公会逐一接见我们呢，”刘会长是今天第一个抵达的，作为会长和福建数一数二的大商人，他立刻出言相劝：“九爷，无论钱多钱少，终归是要捐一些的啊，侯爷……不，齐公这些年待我们不薄啊。”
几年前刘会长鼓动理事会承担新军相当一部分的军器供应，也得到了积极的响应，但是战争旷日持久地拖延下来，人心渐渐涣散，去岁理事会中大部分表示不愿意在投钱给一场看不到结束的战争。而后新军主力覆灭在山西，顺军冰锋直指福建，大家就更担忧黄石失败后自家的结果。
“这个不消刘老板说，”朱九慨然应是：“银子我已经带来了就存在客栈，一会儿刘老板打头，我立刻就起身响应。”
几个人商议妥当就开始聊买卖和商机，期间不断有人到达，见刘老板这边有人就围过来打招呼，很快周围就坐了一大圈。
“齐公打算怎么招待我们呢？”大家开始稀奇地四下打量这个大厅，本来认捐会的流程多半是请大家喝茶，然后再摆宴款待，可是这个大厅里椅子连着椅子，面前连个茶桌都没有。等了小半个时辰后，有人
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