，我不是为他，是为自己。在这世上，混浊恶俗、居心叵测、卑劣无耻之人太多太多了，只有闯王，宅心仁厚，宽以待人，胸怀兼济天下之志，才是哥哥心目中的英雄，为他而做出的一切，我心甘情愿。我已经把这件事情的原委，写了一封信，交给了牛金星，我相信有这位好友在，经他的解释，闯王一定会明白我的苦心的。”
山海关城内，刚刚从激战中恢复过来的吴三桂，被多尔衮叫到总兵府。
吴三桂疲惫不堪地走进来，多尔衮坐在大帅座位上，居高临下地望着他，冷冷说道：
“你的军队不能入关，你现在要继续开拔，把李自成彻底剿灭，绝不能让他们有喘息之机。”
吴三桂无奈地辩解道：“大军血战方停，车马疲惫，伤众亦多，可否休整片刻再战？”
“你疲惫李自成更疲惫，此时不能一鼓作气，日后让他缓过来那还得了？你放心，这次有多铎陪你，你们联手一定能把他彻底打垮！”
吴三桂道：“可是李自成刚才已经送上求和之书，他同意交出太子，并答应撤出京师，他已经是丧家之犬，我们此时不用打他，他也再没有什么威风可言了。我觉得他开出的这个条件，可以接受。”
“你太不了解李自成了。这个人机谋善变，能屈能伸，每当处于绝境之时，他总会玩出这一手假装示弱的手段，等他缓过手来，这人就会东山再起。我的意见是，你先答应他的要求，要他大军在永平待命接受谈判，等他军马全部驻扎落脚停稳之后，你马上与多铎联军，趁他没有防备，对他展开最凶猛的打击，一直将他打垮为止。”
“可是，”吴三桂迟疑道，“我们要是那样做了，岂不是言而无信、背信弃义？再说，末将的父亲还在他的手里，这样做了，老父焉有生路？”
“平西王，”多尔衮阴冷地一笑，“与天下比起来，自己的生死都不重要，何况他人？你贵为平西王，已经是人臣之首，此时正是建功立业的最好时机，些许小事，所谓清规，也应该放在一边了。”
“可是，臣——”
“没有什么可是了。你们汉人平时喜欢码牌为戏，总该知道，任何牌局总得有一个出牌人才能玩得下去，现在的出牌人不是李自成，也不是你，是我。我出牌，你们就按我的路子玩下去吧。”
吴三桂颓然地回到自己的宅第，进门时有家人来报，说吴梅村已经离开山海关，并留下书信一封辞别了。
家人道：“吴公子刚才过来找你，说道不同不相为谋，而且言辞激烈，对大人颇多指责。说你不该为了向那多尔衮显示忠心，杀死朱国梓。”
“什么？”吴三桂闻言极度惊诧，“我什么时候杀了朱国梓？”
“大人怎么会不知此事？朱国梓的头已经挂在山海关城楼之上了，是刚才挂上去的，还有一个告示，是以将军的口气写的，说朱国梓不听将令，暗中谋反，想暗害大清摄政王多尔衮，已经就地正法了，告示之上，还有大帅的将印。所有行刑之人都说，是听到了大帅的命令！”
“胡说，他们栽赃于我！他们——”吴三桂怒极，高声喊道，但是当他看到家人那惊诧的眼神时，突然喊不下去了，他颓然无力地坐了下去，心想：现在朱国梓是多尔衮杀的还是我杀的，有什么不同？自从自己打开城门那一天，朱国梓就已经死了，他与自己的情谊也将再不存在。而山海关，这个让他心系一生的地方，其实早已经不属于他，也不属于自己了。
“梅村兄走了，可留下什么话没有？”吴三桂虚弱地问道。
“他只是留下四句诗让我转告将军：妻子岂应关大计，英雄无奈是多情。全家白骨成灰土，—代红妆照汗青。”
“什么？梅村兄他竟然如此写我！他，他也不理解我吗？”吴三桂喃喃追问着，面色如土，跌倒在椅子上，竟然站不起来。
吴三桂想要迎候太子、分疆而治、挟天子以令诸侯的念头终于落空了。在多尔衮的催逼下，他趁李自成在永平待命准备谈判之际，发动大军出击。
李自成在永平带领最后的兵马，准备与吴三桂谈判，但是没想到迎来的却是吴三桂与多铎更猛烈的攻击，一战之下，李自成再次溃败，大军不得不向北京方向逃走。
李自成暴怒了，为吴三桂的背信弃义。于是他下令，立刻处斩吴襄，将他的头送往吴三桂处。然后再次下令，将吴家在北京的三十四口人严加看押，等到北京之后，一并处斩。
大家向北京进发。沿途之上，李自成接到了牛金星的信。
这封信让李自成再次暴怒，因为牛金星在信中揭露了一个大阴谋，李岩暗通曹化淳及北京城中的明朝旧臣，准备谋反，并私自放走了陈圆圆。牛金星的信中还附带着一张李岩写给曹化淳的信。李自成命人鉴定，确是李岩的笔迹。
这封信其实是牛金星根据李岩写给自己的申辩信中的笔迹伪造的，对此，李自成是永远不会知道的。
自山海关大战后，了空一直追随在李自成左右。这天晚上，李自成屏退了空，将李过叫到自己
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