松锦大战之后，在局势越来越有利的情况下，清王朝突然停止了对明王朝的攻击。
这一切，与皇太极突然发病有直接的关系。
自那次大宴群臣昏倒之后，皇太极身体突然急转直下，从最初的流鼻血不停发展至全身无力、喘息困难，不过是一个月之间的事。此后一年间，皇太极为了养病，也是为了休养生息，停止了对明王朝剧烈地军事打击，在长达一年的时间里，将主要的工作放在了一件事上，那就是不断给宁远总兵吴三桂写劝降信，想以和平手段彻底解决辽东问题。
最初写劝降信的人是祖大寿，后来是洪承畴，一拨又一拨的劝降信写出后如石沉大海，最后皇太极亲自写了劝降信，但吴三桂始终置之不理。
群臣不解，豪格多次询问皇太极，洪承畴、祖大寿这样的强手都能打得下来，何必对一个吴三桂如此上心，皇上竟然纡尊降贵，不断亲自写信劝降？
皇太极道：“此人乃明朝最后一个可用之人，与之硬拼，又会多伤我士兵生命，如能不战而屈人之兵，才是最合算的事。”
其实在他内心中，还有一些另外的算计。松锦大战与明军以硬碰硬，虽然取胜，但消耗兵马、财力，也是开朝以来罕见的。至此不能再战了，否则恐怕兵士会有厌战情绪，更怕会伤了元气。
他看得更远的还有一步，那就是明王朝已经日薄西山，陕西流民已经发展壮大，北部江山，不用他动手，流民叛乱，已经够明王朝收拾的了，自己正好借机休养，以逸待劳，坐收渔人之利。
皇太极想得非常准确，此时虽然辽东战火暂停，但流民起义已经覆盖全国各省，以李自成、张献忠为代表的起义军，一路势若破竹，攻克河南，特别是李自成，在河南收服了在当地颇有影响的侠客李岩，一路招兵买马，攻取襄阳，并在潼关与曾和洪承畴齐名的孙传庭决一死战，一战击败孙传庭，大军直取陕西。
辽东战火稍歇，但中原战火，从未停止。
就在这天时地利均有利大清王朝的时刻，一个突然的变数发生了，那就是皇太极的身体在日理万机的情况下，积劳成疾，每况愈下，终于有一天，走到了人生的尽头。
明崇祯十六年九月二十一日，清崇德八年八月初九日夜，皇太极在批改一份奏折时，突然一阵眩晕，倒在了地上。
皇太极多次的眩晕症状其实是中风的一种。满族人久居辽东苦寒之地，每日里的饮食结构比较单一，多为肉食，再加上皇太极本人嗜酒，又勤于政务，极少休息，所以才得了这种病。得了这种病本应该休息，但皇太极当时忙于松锦会战，战事结束之后又忙于继续北进的计划，每日里又多酒色，故而中风症状日益严重。
皇太极被人救醒时，全身无力，喝下几碗参汤，又打开奏折继续批阅，只觉头脑一阵眩晕，眼前金星四溅，侍从近在咫尺竟然看不清面目，皇太极心中一惊，想：我连年征战，从未有过丝毫倦意，但这一年来，却屡有力不从心之感，莫非是大限将来之前兆？
不一会儿，庄妃闻讯进来，见皇太极坐在那里发呆，不禁悲从中来，走过来轻轻按摩着他的肩膀，哭道：“皇上就是不听我的，每日没黑没白地忙，刚才听他们说起你又昏倒了，简直吓死我了……”
皇太极拍拍她的手笑道：“我没事，千军万马都走过来了，一点点小头痛，又奈我何？”（虽然做了皇帝，但是皇太极其实并不太注重那些汉人皇帝的行文，在范文程与群臣面前还可做做样子，平时私下里面对家臣，仍是平时招呼，只要不登朝论事，说话间就随便了许多，那句自称的“朕”也改成了我。）庄妃将桌上的奏折统统卷起，道：“都是这劳什子害的皇上，让大玉儿将这些全都烧了，省得他们让皇上劳心。”
皇太极道：“说的什么话？我不再看了就是。”
庄妃服侍皇太极躺下休息，自己则躺在一旁陪着他，一只手握住了他的手，轻轻拍着，如同哄小孩子一般。不一会儿，皇太极就睡着了，鼾声如雷。庄妃心事重重，却怎么也睡不着了，侧过身来，用手轻轻抚着皇太极沉睡中的脸庞，即使双眼紧闭，这张脸庞依然透着男性的威严勇猛。突然间，另一张清秀的脸庞与之重叠起来，庄妃的心怦怦地跳了起来。无数个夜晚，每当被这粗重的鼾声惊扰得睡不着的时候，她总会想起这张脸庞。此时守在皇太极身边，也不知他正在做些什么？想到这里，突然一阵酸楚，涌上心头，忍不住将空着的另一只手放在心口，轻轻抚摸。
正在那里有些伤感间，听得“嗯”的一声轻叹，只见皇太极睁开眼睛，直盯盯地看着自己。
庄妃脸色绯红，似乎被他看破心事，眼睛情不自禁地躲闪了一下，道：“皇上也不多睡会儿，这么快就醒了？”
皇太极被她这一问，脸上神色竟有些慌乱，庄妃这才发现，原来他的脸颊、鼻翼上全是汗水，问他：“皇上你怎么了？做了噩梦吗？”
皇太极沉默片刻，突然间坐起，盯着窗外的天空，一言不发。
庄妃有些害怕，凑过去用身子贴住他的后背说道
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