洪承畴兵败消息传至北京，崇祯大惊。此时洪承畴在松山之中扎地为营，建立一个城中之城，仍与清军顽抗。崇祯下令，给洪承畴官升一级，位列三公。命松山一战逃出来的吴三桂、白广恩、唐通三部收拾残部，再做救援。三镇总兵接旨，但半年之内却以兵力虚弱为名，并无实际行动。
崇祯大怒，要治三镇总兵之罪，但陈新甲又进言，称现在大局已定，不如安抚三镇，命他们戴罪立功，否则三镇总兵再有事，辽东更无人可守。崇祯无奈，虽然觉得此举对洪承畴极为不公，但是最后也默许了这一意见。
洪承畴余部不足万人，在松山作困兽之斗。皇太极并不着急，命令军队以围为主，不需强攻，断其粮草来源，意欲使他成为第二个祖大寿。另一方面清军也正好借此时机休养生息，立图再战。
洪承畴被围在松山多时，人马疲乏，军粮荒少，写了很多封信给吴三桂等人，也写信给朝廷请求救援，皇太极并不阻挡，任其信件流出，但是却一连数月，没见一兵一卒前来。
崇祯十五年三月的一天早上，皇太极正在睡梦中，突然有侍从冲进来，隔着一层床幔兴冲冲地喊道：“启禀皇上，有天大的喜讯！”
皇太极正与庄妃同枕而眠，一下子被惊醒了，骂道：“朕正在沉睡之中，你这奴才怎敢如此无礼，扰了朕的好觉！”
侍卫道：“奴才就有天大的胆子，也不敢惊扰皇上。是范文程先生让我来叫醒您的，让我告诉您一声，洪承畴今早被我军擒获。”
“噢？”皇太极大喜，掀开被子，既没穿外衣，也不穿鞋，跳下床来向门外跑去，庄妃在后面喊他，他却是理也不理。
洪承畴并非被清军擒获，而是被内奸捉拿，抓他的人是亲兵头领夏承德。一月前范文程写了一封密信给他，称只要捉住了洪承畴，不但饶他不死，还可加官晋爵，此时夏承德已有反心。等待一个月，终于抓住了机会，原来洪承畴见救兵迟迟不来，夜不能眠，夏承德有时会给他找点酒让他借酒浇愁，借酒力入睡。这一天洪承畴身心疲惫，晚间多喝了几杯，神志恍惚，夏承德趁机在最后一杯酒中下了迷药。洪承畴一觉醒来，发现自己全身已被锁链锁上。原来夏承德惧其武功盖世，用粗链条将他全身绑紧，就这样，稀里糊涂间，洪承畴被押到清军大营之中，松山最后的守军彻底崩溃。
抓住了辽东最高统帅，这在明清对抗史上还从来没有过。面对这个胜利，皇太极及部众欣喜过望，当夜，商量如何处置这位明军著名统帅，众贝勒、旗主几乎众口一词，要皇太极将其斩首，并将首级送往明朝皇帝那里，以逞军威，震其胆魄。
皇太极听了他们的建议，不置可否，又见多尔衮和范文程没有发言，便道：“范先生如何看？”
范文程拱手道：“臣贺喜皇上。但皇上若将此人杀掉，臣则认为松山一战，我们也只赢了三分。”
皇太极道：“那又为何？你且说来听听。”
范文程道：“兵法最高境界乃是不战而屈人之兵。如何能做到这一点？武力不是手段，征服人心才是最高明的手段。明朝军中，洪承畴与祖大寿是两杆旗帜，他们不但军法高明，极富威望，更深知辽东军情、明廷虚实，这样的人物，是上天送给我们的礼物，得一人，可以省我十万军力，得一人之助，可以减少我十万人十万次流血，得一人之力，可以免我大清子民奔波十年之苦，所以，如果能征服他们的心，于我大清有两利：一、可以助我们了解明廷的实力与现状，有他们在，明朝还有什么秘密可以隐藏？二、可以令其他的明廷将领军心涣散，人人胆寒，并最终跟随他们走上归顺之路。这就是臣所说的省我十年军力之故。所以臣以为征服他们的心，比赢得了他们的军队，杀了他们的头更为重要，惟此我们也能叫赢足了十分。否则这仗咱们就没有尽赢。”
皇太极点点头，道：“多尔衮，你又有什么意见？”
多尔衮拱手道：“皇上曾经多次说过，明朝这些将领能征善战，他们其实不是真正败于我们之手，而是败在了他们自己皇帝的手中，皇上你若杀了他们，请恕臣无礼，那就和他们的皇帝没什么两样了。”
“好！”皇太极站起来道，“你们两个有这个见识，不愧我大清的能臣。朕对袁崇焕这种人都没有过杀戮之心，何况他们？征服人心的重要，朕早就知道了。范先生，洪承畴现在狱中，是什么表现？”
“他在狱中不发一言，已经绝食一天，志在一死。几番劝降的人进去了，口水说干了，也没见他说过一句话。”
“好，我倒要看看这些明朝的臣子们骨头有多硬！”皇太极脸上杀气顿现，“都说洪承畴是非常人物，我要降伏此人，当然也得用些非常手段。豪格，你监管着俘获来的明军，大概共有多少人？”
豪格道：“禀皇上，共有四千余人。”
皇太极冷酷地道：“明早开始，把这些人一组组地押到洪承畴牢房的窗前，每隔一个时辰杀掉十人，要让他从头到尾看个清清楚楚，并传我话给他，他若投降，这些人都可不死，他若不降，杀完
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