吴三桂与孙承宗自城门出来。孙承宗以头巾包住脸，以免被人认出。守将与吴三桂相识，也没有追问。两人迅速出了东门，沿着城墙三转两转，来到了一棵大柳树下，两匹马正拴在那里，嘴上套了嚼子，脚上也裹了厚厚的布，这是怕它们发出声音。看来对于今晚的出行，孙承宗早有准备。
孙承宗解了缰绳，道：“走，上马！”
吴三桂也解了缰绳，上了马，两骑乘着夜色疾驰。孙承宗骑在马上一言不发，神色凝重。吴三桂也不敢多问，只是随着他前行。
两人跑着跑着，来到了海边。这里沿线一带有著名的南海关口，关口之上有一座防域体系，称之为老龙头，城墙探出海面，形若龙头，因此得名。这老龙头是前朝戚继光所建，被称为海上长城，也是山海关南部长城的出海口。孙承宗曾在此处主持过重修工程。
关口之上有守军，但都认得吴三桂与孙承宗，没怎么废话就出了关口，两人沿着海岸线奔跑片刻，孙承宗突然勒住马缰绳，喝声：“且住。”吴三桂也停了下来。孙承宗回头看去，老龙头远远的只剩下了个轮廓，一轮圆月挂在龙头的上空，分外的肃穆。
孙承宗下得马来，沿着海滩走去。吴三桂跟在后面。孙承宗伸手入怀，掏出一物，扔给他，道：“接着。”吴三桂接过来，发现是一把短刀。孙承宗道，“你没有兵器，先拿着它。一会儿要是形势不对，我说杀，你就动手，见佛杀佛，见鬼杀鬼，一个不留。”
吴三桂虽不知他要干什么，但知道一定是件极隐秘、极重要的事，心中也难抑兴奋，道：“大帅放心，要有危险，我拼着性命不要，也保大帅安然无恙。”
孙承宗赞许地看了他一眼，向海滩深处走去，夜晚海水涨潮，黑暗中只听波涛怒啸，水声哗哗作响。孙承宗走到快接近海水之处，突然发出一声长啸，如海鸥之鸣。
夜色之中，这叫声听得分外清楚，但因为学得惟妙惟肖，绝不会让人听出是发自人的口中。孙承宗声音刚落，只听得身后也有一声同样的叫声。自海滩深处的一个小树林处，一个影子一晃，有人走了出来。
吴三桂紧走两步，手握短刀，紧跟在孙承宗身后，他也下定了决心，如果有危险，自己性命不要，也要保孙大帅平安。
那个人渐行渐近，走到两人身前三丈处停下，夜色太黑，看不清他的模样，只见他身形十分魁梧。
那人不再往前走了，说道：“危楼还望，叹此意，今古几人曾会？”孙承宗接道：“鬼设神施，六朝何事，天限南疆北界。”原来两人在对暗号。
那人拱手道：“阁下可是袁督师派来的人？”
孙承宗道：“正是，袁督师问你，东西可曾带来了？”
那人听得声音，突然惊呼：“阁下的声音非常耳熟，莫非是孙阁老？”
孙承宗微笑道：“昔年陕西民变，流民为盗者甚众，时有好汉二人，虽然也为盗，但行侠仗义，极得民心。两人合称南北双侠，北山飞鹰，南山折梅，今日有幸，得以再见南山一枝梅李忍兄弟，一别数年，难为你还记得老夫。”
那人倒头便拜：“阁老不顾危险亲自前来，属下万分感激。”
孙承宗将他扶起，道：“不要多礼。咱们也闲话少叙，你的东西带来了吗？”
李忍道：“带来了，但不知这东西是否救得袁督师性命？”从怀中掏出一物，交与孙承宗。
孙承宗道：“救不救得，我们也只好赌这一把。李忍兄弟，袁督师的事，你也都知道了。”
李忍道：“在后金大营听人说起来，皇太极用范文程之计，设反间计构陷袁督师。我本想杀范文程为督师报仇，但被发现，杀了几个鞑子兵，逃了出来。”
孙承宗道：“如此说来，你也就不能回去了。我马上修书一封，你就到祖大寿营中，暂时歇息。”
李忍道：“不劳孙阁老挂念。东西已经交给你了，我自有去处。”
孙承宗忧虑地道：“你为人性情偏激，我是知道的。袁督师身在狱中，也常担心你这一点，不论你要去何方，我要你始终记住一点，千万不能去的就是北京。袁督师自有我们朝中兄弟营救，你绝不可为之枉送性命。”
李忍抱拳道：“多谢阁老提醒。天地之大，总有我李忍容身之处，夜深风冷，阁老早回为妙，一路保重，请恕李忍不能多留。”话说完，身形一闪，竟然走了。只见他脚步移动飞快，只片刻间，又消失在那个小树林里了。
孙承宗望着他的身影嗟叹道：“性情中人，我不如也。他是不会听我的。”
吴三桂道：“此人来去如风，不知是何方英雄？”
“他是陕西一带著名的大盗，绰号南山一枝梅。当年遇上袁督师，为他感化，自愿到女真人营中当卧底，历时五年，受尽千般苦楚，但也刺探了无数情报。有关这个人，除我和袁督师外，没有人知道他的存在。袁督师被捉之后的消息传到敌营，他给我写了密信约我来这里相见，说是找到了解救督师的证据。”
吴三桂敬佩地说道：
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