山海关城内，总兵衙门府。
一位老者顺着推开的窗子遥望窗外，由这里正好可以看见山海关天下第一关镇东楼。镇东楼巍然屹立，几片白云在它的头顶飘浮，一片静谧的感觉，浑不似正处在刀光剑影的乱世。
这里好静啊，山海关！他想。作为这座关城的缔造者之一，他对这里的一草一木太了解了，甚至知道哪一块砖的位置。不远处的南部长城入海口老龙头，不但他曾经主持修建，那里还曾经留下过他的墨宝。
山海关，自明朝建朝以来，素有天下第一关之称。这个名称的得来与明建都北京有重要关联。山海关与北京城相隔不过三百多公里，是京师的护翼，更是阻挡关外游牧民族的最后一道屏障。
1381年，明王朝开国之际，著名的徐达将军修建了这座城池，其主要目的，是为了阻挡元朝残余势力。因为元顺帝的残余部分逃到了漠北，山海关的位置正好处在京师与漠北的交会点上。一晃多少年过去了，如今，元朝的势力被彻底剪除，漠北变成了辽东，但是游牧民族的势力依然存在，只不过，这些敌人更加凶狠，从蒙古到女真人，明朝挨打的局面似乎一直没有改变。
女真人比蒙古人更厉害，老者是这样想的。是的，这也是为什么自他的前辈戚继光大帅以来，所有有远见卓识的将领都如此重视山海关的原因。山海关是最后一道屏障，是底线，不能越过这个底线，越过这个底线，明王朝就完了。
山海关还是宁锦防线的最后一环，这个宁锦防线，他也是建立的功臣之一，当然，最有功的人，是还在监狱里生死未卜的袁崇焕。
由城里到城外，山海关已经形成了规模：由里面看，关城呈四方形，外用砖砌，四面均有关门，即东楼镇东，西楼迎恩，北楼威远，南楼望洋，城外设护城河，城南城北则是两座翼城，在主城之外，还有两座罗城，分别命名为东、西罗城，护城河则由其中穿过。山海关的东门面向辽东，那里就是他们老对手们活动的地方，他们要想越过这里，还得先经过锦州、宁远等几个军事据点。当然，过去并不仅仅只有这些地方，过去明王朝占据的地盘要大得多，但是天启二年的广宁之战，明王朝丢掉了辽东自沈阳、辽阳等地方的大片土地，最后不得不退缩到这最后的防线里。
那是耻辱的一战！关于此战的真相，现在已经没有人愿意提起。此战的真正罪魁祸首现在还在狱中活着，但最不应有罪的人，他的头却被传首九边，早就成了鬼。这个人叫熊廷弼，当时任辽东经略，一度也是他的好友和门生。对于如何镇守辽东，熊廷弼曾提出过一个高明的战术，那就是以防守为主的“三方布置策”。“三方布置策”精髓是：以广宁为主，重点布防，抵挡努尔哈赤的精锐部队，在天津、登州、莱州置舟师（也就是建设海军）袭扰敌军侧后；经略驻节山海关，节制三方，徐图进取。针对努尔哈赤的强大骑兵队伍，这本是一个极其正确的思路。可惜的是，却得不到朝中群臣的支持，而反对最烈的，竟然就是熊经略的副手——辽东巡抚王化贞。
就是这个靠投靠阉党爬上来的王化贞，直接造成了广宁大战的失利。因为不执行熊廷弼的正确战术，他贸然躁进，盲目出兵，终于导致全军大败，一退百里，丢掉了辽东大片的土地，若不是熊廷弼出关相救，明王朝整个辽东都要失了。更可惜的是，这个大大的军事错误却让从来不满阉党作为的熊廷弼背了黑锅。朝中所有文臣几乎一致裁定，熊廷弼与王化贞同罪论处。
往事历历在目，他当时任兵部尚书，眼看着熊经略被锦衣卫刑拷折磨，眼看着他的妻儿老小被欺凌侮辱迫害至死而无能为力，他知道熊经略其实一身好武艺，几十个锦衣卫都近不了身，他也知道为了防止他凭此脱身，锦衣卫先挑了他的脚筋手筋，再加了十三道酷刑，他一切全知道，但无能为力，因为那时他也自身难保。熊廷弼已经死了好几年，可真正的罪人王化贞还在狱中活着。今天，历史再次重演，这一次，遭到报应的是他最钟爱的学生，他在狱中，因为还有一点利用价值而苟活着，也许到了明天，等待他的是比熊经略还要凄惨的下场吧。而自己，依然是无能为力。
面对着镇东楼威武的雄姿，老者不无自嘲地想，在人祸面前，在昏庸无道的君主面前，在争权夺势的党争集团面前，固若金汤的城池有什么用？坚固雄伟的长城有什么用？长城守得住枪炮火箭，可守得住人心吗？人心都已经烂到根了，一段城墙，一座城池又有什么用？
一声呼喊打断了他的思路：“孙大帅，他们来了，都在门外，等您发话呢！”
大帅是一个尊称。但是在这里，却含着更深一层含义，在整个大明王朝，只有他这个大帅的称呼是含金量最高的，即使过去了两任皇帝，经过了无数将领，也无一人敢不承认这一点。
东阁大学士、兵部尚书、明王朝最高军事长官孙承宗说道：“让他们进来吧。这么拘礼干什么？”
祖大寿、朱梅及祖大寿的副将何守纲还有赶来报信的吴三桂、朱国梓等人悄悄地进来，分两排跪下，祖大寿、朱梅在前，齐刷刷地喊道：
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