后沉沉一叹：“上一次你下跪求我，给她一个名分。安颐，你是大清的国母，是弘历的皇后，可再不能为了一个低贱的人屈膝，额娘也不想再为难你，我愿意听你的意思。这次选秀之后，给她一个答应的名分，迁出寿康宫，往后与旁的妃嫔一样伺候皇帝。可若再生事端，闹得鸡犬不宁，你也要听额娘的，为了长久计。”
皇后心中一块巨石落下，今日这事儿还真要谢谢嘉嫔，给了她和太后说话的机会，皇后周周正正向婆婆行礼道：“儿臣不是为红颜屈膝，是为额娘体谅安颐的心意。额娘，安颐会好好伴在皇上左右，和您一道为他守好这个家。”
华嬷嬷在门前看到这光景，也是满心安慰，之后悄悄把这些事透露给了寿康宫的玉芝嬷嬷，玉芝嬷嬷暂且没告诉太妃知道，只与和公公私下聊了几句。
和公公则劝她：“眼下说了，只怕红颜难以承受，走到那一步时，她不想面对也要面对，咱们就在边上看着吧。”
而红颜果然对身外之事毫不关心，每日尽心伺候太妃，陪伴或是替太妃去诵经念佛。太妃说礼佛看似枯燥无趣，但能叫人沉下心，她们寡居之人是求清心寡欲，红颜这样年轻的孩子，则该静下心好好想想自己的人生，红颜受益匪浅。
这一日，陪太妃诵罢心经，红颜搀扶太妃起身时，被瞧见她手腕上缠着的青金石手串，太妃笑道：“你哪里来这么好的东西？”
红颜坦率地说：“这是皇上让吴总管送给奴婢的，说奴婢天天陪您礼佛，戴着他正合适。”
“那你就戴上了？红颜，这可是皇上送的东西。”太妃笑意深深，望着红颜道，“你现在不害怕皇上了？”
“皇上对奴婢很好。”红颜垂首回答，“虽然和皇上见面不多，但每一次都很温和，奴婢不怕皇上了，只是……”
“不用着急对我解释，慢慢来，说来也是奇，我曾对温惠太妃说你像一位故人，可现在却觉得，你还像另一位。”太妃说着说着，已似乎在自言自语，“她昔日也是这样，旁人看来是欲拒还迎，是勾引皇帝的心思，可最初的时候，她真的完全都不在乎，后来的事就难说了……我也记不大清了。”
这些话，红颜听不太懂，太妃时常会突然忆往昔，传说康熙爷的后宫祥和安宁，可在太妃口中，却也有着许许多多波澜壮阔的故事。红颜一直都只当故事听，但今天听到“欲拒还迎”四个字，想到自己对皇帝的态度，走出佛堂时，红颜道：“太妃娘娘，奴婢真的没有任何非分之想，奴婢更想在这里伺候您一辈子。”
太妃却摸了摸红颜手腕上的青金石手串，满不在乎地说：“皇上是你的男人，你不想着皇上，想着哪个？傻孩子，想着自己的男人，怎么就是非分之念了？”
此时，小灵子和樱桃从门前回来，两人一道去内务府领东西，樱桃是和公公的孙女，脸面比她的身板还大，该给的不该给的，给了一大堆，喜滋滋地回来，在太妃跟前说：“内务府的人要奴婢带句话，说他们给太妃娘娘磕头，每日祝您安康长寿。”
太妃笑道：“如今小樱桃也能出门办差了。”
樱桃满脸骄傲，又道：“太妃娘娘，皇上定下终选的日子了，到那天奴婢可以去前头看看吗？”
太妃却看了眼红颜，红颜笑道：“她念叨好久了，只是奴婢不愿陪她去，太妃娘娘若是答应，让一位可靠的姐姐或嬷嬷陪着，就放她去长长见识吧。”
樱桃却扶着太妃说：“奴婢不是要去长见识，就是想看看，有没有人比我红颜姐姐生得更好看。”
太妃眯眼笑道：“我看是不能有了。”
很快，就到了终选的日子，所有人都好奇会有怎样的新人入宫，连嘉嫔那日受罚的笑话，也渐渐不被人念叨。传闻此番秀女中，有貌若天仙之人，但消息零零碎碎传入宫中，具体是哪一家的女儿，并不清楚。而终选这一日，只有太后与皇后能陪伴在侧，其他六宫的妃嫔，唯有派底下的宫女太监，到乾清宫来打探消息。
这一日，应选秀女入神武门至顺贞门外恭候，有户部官员引导，到了时辰便由内宫太监按班引入，每班五人，至御前行礼待选，秀女们分别来自满洲八旗蒙古八旗与汉军八旗，出身高低各有不同，皇帝若有中意者，便由太后做主留牌子。
距离先帝最后一次选秀至今，已有数年之隔，宫中许久没办这么大的事，看着年轻女子在宫道上往来，一张张青春美貌的面容，越发有了新君继位后的新气象。
樱桃今日是跟裕太妃身边的嬷嬷来凑热闹，裕太妃一心为她的儿子选一位新人，便要手底下的人来看看是否有好的，太后与帝后端坐上首，一轮一轮看过去，早已十分疲倦，也渐渐看花了眼，女孩子们都好，却鲜有出挑者。
樱桃站得脚也酸了，与身旁的嬷嬷说：“嬷嬷，咱们走吧，没什么意思了呢。”
嬷嬷示意她小声点，凑在耳边说：“我要看好了，回去告诉太妃娘娘呢。”
此时门前太监唱名，又送进来五位秀女，嬷嬷听得叶赫那拉氏，忙道：“樱桃你看，最中间哪
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