”那白杆兵从桌下拿出一个木牌扔给冉六，木牌上写着“试用工”三个字。“试用三天，如果掌柜觉得你磨得好，就留你下来，若是做得不好，就叫你滚蛋。”那白杆兵提起笔，在帐本上写下：“试用工冉六，工种——磨粉，管吃住，试用工钱二十文一天。”
冉六大喜，赶紧像收宝贝一样把木牌子收好，一边说：“谢谢军爷”，一边勾着腰，绕到后面去了。
“二十文一天，还只是试用工啊。”向兰索和彭巴冲排在后面不远的地方，把这一段看得清清楚楚，禁不住叹道：“要是正式雇工，得给多少工钱？”
彭巴冲笑道：“阿哥也不知道，只要管吃管住，就不错了。若是阿哥也能扛上个试用工，一天能得二十文，睡着了也要笑醒。”
“瞧你那出息，才二十文就乐成这样，你看，前面那个阿哥，人家得了个运货工正式的木牌，哇，五十文一天。一个月可以得一两半的工钱呢。”向兰索感觉口水有点止不住，但是女孩子家口水流出来就不好看了，她赶紧把流到嘴边的口水吞了回去。
好一会儿，前面排的人终于都散了，有的人拿到了正式工的木牌，得意的笑。有的人拿了个试用工的木牌，心里暗暗在发誓三天试用完了一定要转正式。还有人啥牌子也没捞到，就被白杆兵赶到一边，这种多半是平时里游手好闲，不务正业的混混。
彭巴冲终于站到了平板桌前，他身材高大，倒似一个铁塔一般，那拿帐本的白杆兵吓了一跳，仔细一看，才笑道：“我说谁这么大个儿吓我一跳，原来是彭巴冲。怎么，你也来扛活儿做？”
彭巴冲憨厚地笑道：“秋收了，家里没活儿了，我来赚几个小钱补贴家用。”
“你居然把这么高的工钱说成小钱，行啊你，彭巴冲，你说话真长脸子。”那白杆兵显然和彭巴冲挺熟，一边笑着打趣，一边拿起帐本，也没问彭巴冲什么，直接就在帐本上写道：“特种工彭巴冲，工种——贴身护卫，管吃住，一钱银子一天。”写完了也不拿木牌出来，便道：“彭巴冲，你自去厂子后面的楼里找先生，就说是来给他当护卫的。”
“护卫，一钱银子一天，那不是一个月有三两银子吗？”彭巴冲一时傻了，憨憨地笑道：“我还以为有个试用工就成了。覃大，你不是哄着我玩儿吧？也没个牌子，谁知道你是不是坑我的。”
覃大假装怒道：“我哪有时间来和你闹着玩，你看后面排队都多长了，我忙着呢，快去后面去，别在这里烦我。你以为你名字里那个冲字白叫的啊，别说普通人，就算是最好的白杆兵，等闲五六个也近不了你的身，你这块头儿，不去多挣点银子太浪费了，天天在家里刨地，能刨出啥出息来？”
彭巴冲听说一钱银子一天工钱，心里欣喜，便转身对着向兰索道：“阿妹，阿哥扛了个好活儿，工钱高着呢，阿哥先去报个到，回头再找你。”
向兰索见彭巴冲被选上了，先是替他高兴，但是见他跑远了，心里又有点没底儿，一步一步挪到平板桌前，小声道：“我叫向兰索，家里是种田的，我很能干的，什么活都能干。”
那个叫覃大的白杆兵看了她一眼，马上道：“你这女孩也太娇小了些，你说你什么活儿都能干，怕是胡说的吧，我看你顶多只背得动二十斤草。”
向兰索一听要遭，赶紧辩解道：“不会不会，我力气很大的，以前天天上山摘野菜，脚力也好，我还会织绵，我织的西兰卡普，人人都说好看。”
覃大仔细看了她几眼，觉得她真没啥力气，但小姑娘长得倒也乖巧，这模样儿就让覃大心里软了几分，于是拿出个试用牌子递给向兰索道：“咱们的农业加工厂经常要洗涮，你就权当个打扫院子的吧，先说明了，这活儿只有试用的，永远拿不到正式工的牌子。”
向兰索大喜道：“那也成，有包吃住就不错了，能有二十文一天我睡着了也笑醒！”这丫头一转眼就忘了刚才她还取笑彭巴冲的话。
向兰索拿了牌子，转到桌后，便有一个粗手大脚的仆妇来接着她，领她穿过了一排厂房，这些厂房里放了许多石磨，老大的石辗子，都是用来把材料压成粉做饲料的，但是这些与向兰索无关。她被带到后院一个小厢房里，这里已经有几个土家姑娘住着，都是拿的试用牌子，向兰索仔细看了看，觉得她们个个都比自己漂亮，禁不住有点自渐形秽。几个女人也不生份，都是七里八乡的阿妹，便随口聊上几句。
“这成都来的东家好大的手笔啊，一开就这么大的作坊。”
“是啊，请了好多工人，给的工钱又高，你们说，他这样搞亏本不亏？”
“亏本？你也太小看东家了，寨子里都说这东家会神通的，随便说句话，你田里的庄稼收成就翻一倍。”一个看上去有点年纪的女人道：“知道今年石柱为什么到处都是卖鱼的不？去年秦将军从东家那里讨回来的神通，拿把
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