四个月後——
大明边境。
「湛参赞!要不要吃烤全羊?很美味的喔!」数名士兵猎了一头羊，簇著火堆烧烤，正打算饱食一顿。
「不了，你们吃就行了。」湛露微笑，踱步至山坡。
来此边境驻守数月，她立刻察觉这里的军籍有半数为虚报或逃兵，皆属无用空额，更徵农户及营田兵递补。也就是说，有一半的士兵只会种田，而不会打仗。
她上禀多次，请求支援，但兵部给她的回答却总是令人失望。
倘若发生战争，这里的防线将会被敌人不费吹灰之力攻破。鞑子虎视眈眈，她实在无法坐视不管。但驻军仅不到两千兵力，如此悬殊的差距，战时若别无他法，要保住所有人，必定得撤兵。她不能让自己的士兵做无谓的牺牲。
立於高处，俯望著山下景色。她得好好思考，究竟该如何做……
「湛参赞!」
一声宏亮的呼唤让湛露回过头来，就见适才几名小兵捧著割好的羊肉片，一脸腼腆的笑。
「湛参赞，这个真的很好吃，您这么瘦弱，还是多吃一点才能强壮些。」一个大叔这样说著，纯朴的语气完全是个农家人。
这般特地，令湛露有些讶异。
「馒头来了!馒头来了!」青年衣服里装了几个热腾腾的大馒头，飞奔而来。那大叔喜道：
「对了!馒头!夹羊肉很好吃的，湛参赞试试看吧。」手在衣摆上抹了抹，他拿起一颗馒头从中撕开，冒出冉冉热烟，抓起几片羊肉夹上，递给湛露。「参赞，给您的。」
湛露愣住，随後微微一笑接过。在他们几双眼睛的注视中，豪爽地大口咬下。
「很好吃!」她笑道。
这句话让大夥儿都露出愉悦的表情。大叔道：
「湛参赞，我的孩子在抵倭的时候跟过您呢，他称赞您勇敢聪明，什么也不怕，亏得了您，才能够打胜仗。」他诚恳地道谢：「感谢您照顾我的孩儿。」鞠躬屈膝。
「嗄?」没料居然会遇到士兵的家人，湛露忙牵住他，没让他跪落，「你太客气了，这本是我该做的。」
「参赞，我和我哥哥都跟过您呢，您记得吗?」青年插嘴，两眼期待地站到湛露面前，「是大叔说了我才敢说，就是鞑靼那一次嘛，我本来以为咱们大家都死定了，差点写信回家谢老父老母的养育之恩，可是没想到参赞和上官将军还是打了胜仗呢!」他真的好生佩服啊!
「啊。」明明才是没多久的事，回首一望，却如隔三秋。「你是那时候的新兵?」她问。
「是啊是啊!」青年忙不迭地点头，「您要大夥儿挖沟嘛!还说咱们这些小兵才是立大功的人呢!」自从那次之後，他对战争虽然仍感到恐惧，却已不若第一次上战场时那样无助了。
因为他知道自己也有能力，也是可以做些什么的!
湛露看著他们：心中泛起激荡波涛。这些士兵……是她一手带领的呀!是跟随著她、信任著她，和她出生入死的人们。
他们给予她的尊敬，是她从军以来的最大拥有啊!
「谢谢……你们。」她感怀道。
大夥儿互视一眼，哈哈笑道：「谢什么呢?应该是咱们要谢湛参赞您吧?」
她笑著，和大家一同吃著馒头和羊肉，胸腔温暖了起来。
「参赞?湛参赞!」一传令兵呼啸奔驰而来，见著湛露，立刻道：「湛参赞，前方传来紧急军情，下官找不到主帅，所以——」
湛露接过他手中羽檄，迅速开启信笺阅看。先是紧紧皱眉，而後大吃一惊!
以最快速度回到驻军地，她严厉喊道：
「吩咐下去，全军戒备!」
※※※
「启禀将军，鞑子据地在东方，据报主要兵力会在今日开战袭击，而更有约莫三万大军会从西方後头夹击咱们军队。」
俊美的男人听著部属的报告，只是沉思。
副将又道：「将军，西面有个驻军地，但兵力并不充足，若鞑子来犯，他们可能无法保住後防线；但如果咱们调派军队支援，鞑子可能看准这点而先抢攻。」
守得住前面，就顾不了後头：顾了後头，前面又危急。现在的局面等於进退两难了。
「西後方……是安南坡。」上官紫低声道。
「启禀将军，是啊!那个驻军地就在山坡顶上。」副将回道。
「安南坡……」上官紫眸神微闪，「你可知有谁驻守在安南坡?」他淡问。
「咦?」副将一愣，回忆著：「好像……是湛军……