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听见外面的动静，太子惴惴不安，他低声问温体仁：“贼人不会破门而入吧？”
温体仁安抚他道：“殿下请放心，李自成已经称帝，自称大顺皇帝，国号永昌，这种状况下，不会胡乱杀人的。打天下容易治天下难，坐上龙椅之后，他总是需要我们这些人辅佐，都杀光了，靠他手下那群泥腿子治天下吗？”
太子心中一颤，小心问道：“阁老是要为李自成效力吗？”如果对方打算改换门庭，那么他很有可能成为投名状的筹码，困在这里就是待宰的羔羊。
温体仁明白他的潜台词，答道：“臣之所以与方公公联手营救殿下，就是因为不愿为李自成效力，而是等待平南侯入京平定流寇、拨乱反正。即便真的投效闯逆，也不会以殿下的性命作为投名状，作为前朝首辅，却谋害太子，这样遗臭万年的事情，臣宁死也不会做的。”
太子闻言略微放心，能做到首辅，自然是爱惜羽毛的，出卖旧主换取荣华富贵，即便在新朝也是被人鄙视的，对方这话多半是真心话了。
门外蹄声和脚步声连绵不绝，似乎无穷无尽，太子又担心起自己的两个弟弟来。
“不知道永王和定王现在是否安全？”
“如果他们去投奔嘉定伯，只怕凶多吉少……”黄龙在一旁幽幽地接话。
太子一惊：“阁老不是说李自成称帝后就不会胡乱杀人吗？”
“文臣是一回事，皇亲国戚又是另一回事。”黄龙哼了一声，“我以前是老闯王的部下，义军那一套我都清楚。入城之后，宰肥羊吃大户是再正常不过了，嘉定伯向来以富豪闻名，换做是我，也会先从这样的肥羊下手，油水最丰厚嘛。再说了，前朝国戚，本来就是要斩草除根的……”
太子大惊失色：“那他们岂不是……”
温体仁沉吟片刻，说道：“殿下担忧永、定二王，也是人之常情。这样吧，等外面局势稳定一些了，臣派人去嘉定伯府上打探打探消息。或许他们平安无事也未尝可知。”
门外过兵足足持续了一个多时辰，也不知道往紫禁城方向去了多少人。等到安静下来之后，温体仁命人将大门打开一条缝，让几个健仆帽上粘上写有“顺民”的黄纸，出门打探消息。
这一去，就是好几个时辰，从早晨到了午后。下午申时，几名健仆终于陆续回来了，带来了最新的消息。
“街上到处都是流寇的兵马，不过倒没有胡乱杀人，只是派人走街串巷宣读诏书，比外城好多了……”
“嘉定伯府暂时没有贼兵骚扰，大门紧闭……”
“皇宫那边传来消息，说是皇上驾崩了……”
本来听到前面的消息，太子还松了一口气，听到后面的消息顿时紧张起来，追问道：“消息是否属实？到底是落入贼人之手还是真的遭遇意外？”
仆人回答：“这是宫里逃出来的太监说的：皇上在煤山上的槐树上吊了，陪着一块死的就一个贴身太监……”
“父皇……”太子悲鸣一声，眼前一黑，昏了过去。失去意识之前，他隐约听到温体仁的声音，“太子过于悲痛，昏迷了，赶紧送他进房休息，然后去街上想法子找个郎中来，不管诊金多少都要请来……”
京城陷入了动荡和不安之中，百姓们提心吊胆地在观望；大臣们则跃跃欲试，等待大顺皇帝的召见，在新朝中谋得一席之地——他们并不知道，接下来会遇到怎样凄惨的遭遇。在大顺军将领的眼中，达官贵人都是送上门的肥羊，代表着白花花的银子。
香河县郊外，关宁军仍然和琼海军第三军保持对峙状态，这样已经持续了两三天。吴三桂不前进，但也不撤，苏粗腿就和他干耗着，谁也不愿主动往后退。
大年三十的上午，关宁军阵中开始有怨言，不少将士私下议论。
“咱们本来是来勤王的，却被挡在这里，进也不是退也不是，到底要去京城还是回宁远，也不给句准话。”
“都年三十了，不打的话就让咱们回宁远过年呗……”
“将军为何要忌惮这琼海军？照我说，直接打过去就是，难道琼海军还敢挡咱们勤王大军，想造反不成？”
这些议论慢慢传到了吴三桂耳中，他面上保持镇定，心里却不安起来，再耗下去，士气全无，这可是行军打仗的大忌。他思考再三，决定还是去对方阵中交涉一番，只要愿意让开路，勤王的功劳可以大家分嘛，一切都好商量，总胜过跋山涉水从宁远来到京城却两手空空要好。
打定主意之后，他带着几名心腹，径直
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