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元宵节后第三天,黄猛甲找来严先生,商议如何应对官府的招安。这时有人来报,山下出现了一支队伍,正在往寨子的方向赶来。黄猛甲和严先生同时发问:“可是官兵?”
报信的土兵摇摇头,带着一丝恐慌说道:“没穿官兵的鸳鸯胖袄,看着像澄迈县碰到的那支队伍。”
真是怕什么来什么,黄猛甲一下站起,又惊又怒:“这伙人甚是可恶,打过两场也就算了,还追到这里来!”
严先生问报信的土兵:“只有他们,没有一个官兵?”
得到确切的回答后,严先生对黄猛甲说:“峒主莫慌,没有官兵,只有这支私兵,他们既然也不惊动官府,估计另有目的,就有回旋的余地。”
黄猛甲心烦意乱,来回踱步:“有什么目的?我们斩脚峒又没有宝贝,不过有洞产盐,可是汉人也有盐,这又不是什么了不得的东西。”
严先生说:“这个我也不清楚,但是有一点我可以肯定,来者不善,善者不来。我们寨子之坚固,在整个琼州府的黎寨都是数得着的,平地野战是一回事,攻打寨子是另一回事,他们既然敢来,就必然有手段能破寨!”
想到对方的火器之犀利,黄猛甲不由得底气不足,“如果这是这样,如何是好,面对官军我可以接受招安,可是他们又不是官府,我该怎么办?”
“先看看再说,见机行事!”
又有土兵来报:“对方已经到了寨门外,列好了队伍。”
伸头也是一刀,缩头也是一刀,黄猛甲一咬牙:“走,去看看他们是不是三头六臂。”
到了木寨墙上,两人看到寨子外三百步处护卫队已经列好了一个两横排的长形阵,中间夹着两辆推车一样的家伙,中间架着一根粗粗的铁管子。黄猛甲没认出这是什么东西,严先生却脸色大变:“是炮,他们居然有炮?老天爷,这哪里是私兵,分明比官军还精锐!”
他急忙对黄猛甲说:“峒主,情况与想象的不一样,我们的处境很危险,他们居然有炮,这个木墙肯定挡不住他们!”
琼州除了府城,各州县一门像样的炮也没有,黄猛甲从没看到过大炮,迷惘道:“炮是什么,也是火器吗?难不成比他们自己的鸟铳还厉害?”在他看来,毙敌于无形的鸟铳已经是了不得的利器了。
严先生情急之下,声音开始拔高,完全不复以往的斯文形象,大声说道:“昔日朝廷与建虏宁远大战,野战不敌老奴,全靠火炮犀利,方才击退建虏大军,《明季北略》记载,宁远城内‘城内架西洋大炮十一门,从城上击,周而不停,每炮所中,糜烂可数里’,大炮之威,岂是鸟铳可比?”
黄猛甲有点晕,他能说流利的汉话,但听不懂严先生说了些什么,朝廷与建虏、宁远大战、糜烂数里这些话包含的信息量很大,他也不知道代表着什么。
眼见黄猛甲还没听明白,严先生叹了口气,一时半会无法与这个偏僻海岛上的黎人土官说清楚。
“总而言之,他们的炮是比鸟铳更加犀利的火器,挡是挡不住了,峒主早作打算吧!”不管黄猛甲听不听得进自己的意见,严先生已经开始左顾右盼寻找退路了。自己辅助黄猛甲不假,但没打算不明不白的葬身于此。
对面开始喊话:“斩脚峒的人听着,限你们一炷香时间内放下刀枪,打开寨门投降,否则枪炮无眼,你们全寨上下性命难保!”
土兵们一阵喧哗,虽然被这支队伍两次打败过,但是野战和守城毕竟是两个概念,打不过你们,守总守的住吧,还限时投降,太狂妄了吧!
黄猛甲气的七窍生烟,顾不得严先生的警示,哇哇大叫:“汉人如此跋扈,我斩脚峒的勇士必定死战到底!跟他们拼了!”
斩脚峒是他安身立命的本钱,如果接受官府招安倒可以接受,反正只是个虚名,实力还在。可是打开寨门向对面这支队伍投降,等于把自己的老本都输给人家,琼州虽大,哪还有他黄猛甲的立足之地?
他的积威尚在,土兵们纷纷举起钩刀呐喊,给自己鼓气。
护卫队也不再吭声,安安静静站在那里。只是有几个人忙碌着从两轮车上取下一些铁球,堆放在铁管的旁边,并点燃了火把。
斩脚峒这边看着对面的动作,不知道是做什么,又不敢出寨迎敌,就这么傻傻地看着,一时间双方陷入了沉寂。
约莫半柱香后,对方又开始喊话:“时间已到,你们自寻死路,莫怪我们手下不留情面!”
狡猾的汉人,明明时间还没到,黄猛甲愤愤吐了一口唾沫,发泄心
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