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经过几个月的学习，英国三人组都已经能够讲一些汉话，加上手势比划，已经能与当地人进行简单的沟通——当然，与夏、林二人还是用英语交流。玛丽娅是三人中汉话说的最好的，只是带着江浙一带的口音——宝珠等丫鬟籍贯浙江。
她兴奋地问夏天南：“听说这只是一个小节日，你们真正的大节日是在一礼拜之后，对吗？”
夏天南点头：“我们叫过新年，那一天晚上叫除夕，和你们的圣诞节差不多。”
“那么，你会召开一个盛大的聚会吗？”
这么理解也不错，反正过年就是大家吃吃喝喝、大鱼大肉。夏天南点头：“是的。”
玛丽娅很高兴，找宝珠、翠玉去商量除夕之夜自己穿什么了。入乡随俗，过东方的圣诞节就得穿传统的中式服装，怎么弄一身合体的衣服，是她这一周内要做的事。
夏天南主动劝酒，从查尔斯开始：“查尔斯先生，造船厂的建成你功不可没，没有你，我手下那些船匠们只会建造小渔船。”
跻身进入大明金领阶层的原皇家造船厂工匠很开心，满满的成就感和丰厚的报酬让查尔斯一直心情不错。
“亲爱的夏，您支付给我的酬劳足够让我回国过上体面的生活，毫无疑问，我很喜欢这份工作。上帝是眷顾我们的，第一艘船不久以后就能交付，等待您的验收。”
“你高兴，我也高兴，干杯！”
夏天南再给威廉敬酒：“威廉先生，船造好以后，我们的商船队和护卫舰队都会组建，到时还要请你多指点。”
威廉和他碰了杯，脸上却闷闷不乐：“本来我是很喜欢这个工作的，皇家海军拥有比西班牙人和尼德兰人更好的航海技术，我也很乐意和你的部下交流与航海有关的问题，这里的气候也比伦敦更让人喜欢。只是……”他叹了口气，“玛丽娅的心似乎都跑到你那里去了，我成为你情敌的机会都没有了。看起来，我跟随玛丽娅来到东方也许并不是一个太好的决定。”
“呵呵，威廉先生，中国有句老话，天涯何处无芳草，何必单恋一枝花。还有句话说强扭的瓜不甜，玛丽娅不适合你，中国有那么多美丽的姑娘呢！退一步海阔天空啊。”
威廉性格洒脱，他早就接受了这个事实，这番话不过是自我解嘲而已。他接上话头：“你说得对，夏，我很喜欢东方女性的温柔、体贴，尤其是她们很听丈夫的话。”
后面的话他没说出来，他虽然喜欢玛丽娅，可是对方的家族肯定不会接受他的血统和出身，他的父亲只是伦敦乡下一名农夫。而且作为贵族家的千金小姐，习惯了被人照顾和宠爱，放在21世纪就是典型的公主病，威廉就是在迁就和宠溺女孩子这方面完败给了来自现代的夏天南。对于夏天南而言，见惯了21世纪的女孩子的傲娇，玛丽娅这些小毛病根本不叫事，可怜的威廉和他不是一个量级的对手。
接着酒意，夏天南趁机套话，打听威廉是否有中意的姑娘。他既想搞定玛丽娅，又想收服威廉为己用，处理好彼此之间的关系很重要，为威廉找到合适的女朋友是釜底抽薪的终极解决办法。
威廉也不掩饰，他指了指玛丽娅背后的宝珠：“我觉得这个女孩子有东方女性最传统的优点，温柔、善良，善解人意，我从来没有见过她与别人发生争吵。我很想与她有更多的交流，可惜语言是我们之间的障碍，她不会英语，我会的汉话又少，她就只会看着我笑——夏，我是不是该多学学你们的语言了？这似乎比让她学习英语更现实！”
“那是当然，无法交流怎么赢得美人心？”夏天南大喜，这个威廉居然真有喜欢的对象！这样一来，玛丽娅不再是两人之间的障碍。
仔细打量下宝珠，按中国人尤其是明朝当代的审美，她并不是传统意义上的美女，虽然称得上面容姣好，但离“柳叶眉、樱桃嘴、丹凤眼、瓜子脸”等硬件要求差的有点远，相反嘴还有点大，鼻梁有点高，身材也无亮点，骨架还有点大。威廉到底为什么会看中她呢?
再比较下春兰等人，夏天南恍然大悟，东西方的审美观差异很大，东方人喜欢的，不一定就是西方人喜欢的。和娇小的春兰等人不同，宝珠的五官和身高带有一点欧洲人特征，难怪会入威廉的法眼。
随着除夕将至，夏天南给各工厂都放了假，只留下护卫队轮流当值。
相比往年艰难的年关，马袅村村民是幸福的，盐场不再是压在他们头上的枷锁，反而给他们带来了可观的收入，加上村里大部分人不是在纺织厂做工，就是加入了护卫队，工钱也很高，全村从临高县最低层一跃成为全县最富有的村。
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