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“分兵？”高迎祥一愣，他没想到李自成突然提出这个建议。
张献忠倒是一点也不意外，反而很高兴。高迎祥资格老、威望高，手下的部队也能打，跟他一起混自己要省心很多，而这个李自成一看就是个野心勃勃的货色，数次挑衅自己，怎么看都不顺眼，走了也好。
他怕高迎祥出言挽留，先行开口：“分兵这想法不错，官兵巴不得咱们都聚在一起，一举围歼呢！要我说，各路人马走的走陕西，去的去甘肃，咱们就往江南方向走，让洪承畴这老狐狸不知道该追谁合适，有力气没处使。”
高迎祥看着李自成，后者并不躲闪他的注视，昂首而立。
看出了对方眼中的坚决，高迎祥叹了口气。李自成头脑灵活，眼光独到，手下实力也很强，是他的得力帮手，依他的想法，是想把李自成留下的，可是强扭的瓜不甜，既然铁了心要走，就随他去吧。
“既然如此，你就领兵往西去吧。你手下骑兵少，我从老营拨两百骑给你。记住，碰到官兵，打得过就打，打不过就跑，留得青山在不愁没柴烧。”
李自成听了有些感动，高迎祥的老营是从崇祯元年起就跟随他的老底子，死人堆里爬出来的老兵，是其麾下最精锐的兵马。现在从老营拨两百骑兵给他，只要经营得当，以这两百骑为核心，扩充出几千上万人的骑兵部队不成问题。疾风知劲草，关键时刻还是亲戚靠得住啊！这“打得过就打，打不过就跑”的十字真言，也是掏心窝子的真心话啊。
他感激地拱手致谢：“多谢舅舅！”
分兵的行动就这么定下来了。几天后，高、张联军用大大小小的马车满载着劫掠来的金银珠宝，启程离开凤阳，直奔庐州而去。李自成则带领本部兵马，踏上了西归的路程。所有人都没想到，这一次分兵，三人就走向了完全不同的人生道路。
朝廷剿寇大军在洪承畴的统帅下齐聚河南，东面是朝廷兵力最薄弱的地区，高迎祥和张献忠联手，安徽东部各州县如何能挡？联军一路向东，势如破竹，连克庐州和安庆两府，直到在和州遇到了朱大典，才停下了脚步。
朱大典率领山东带过来的两千多马、步军，紧赶慢赶，总算赶在联军攻破和州府前进城，依托城池防御。朱大典是漕运总督兼凤阳巡抚，庐州、和州等府都是他的直属辖区，接管城防指挥权毫无障碍，正是有了这支生力军的加入和朱大典的亲自指挥，和州才没有像庐州和安庆一样一鼓而下。
经过一路东进，高、张联军已经滚雪球一般扩充到了五万人，声势浩大。站在城墙上，看着城外连绵数里的兵营，朱大典忧心忡忡。他这个漕运总督兼凤阳巡抚还没正儿八经的上任，就已经丢了凤阳和庐州，若是来慢一步，和州也丢了。虽说凤阳失陷自己没有直接责任，但是中都不能收复，反而丢城失地，自己的仕途也就危险了。
他对身旁的苏粗腿说：“初图，流寇势大，有何良策将其击退，收复庐州和凤阳？”
苏粗腿观察了一番城外的兵营，老老实实地回答：“守住和州城不破就是胜利，凭手里这点兵力，击溃流寇、收复失地，这个……”
“是痴心妄想对不对？”朱大典说出了苏粗腿不好意思说完的话，郁闷不已。眼前的形势，比起当初平叛要严峻多了。平叛时自己统领山东、天津、河北、辽东的各路人马，兵强马壮，尤其有关宁军这支王牌部队在，不敢说所向披靡，至少也是打得叛军节节败退。现在除了自己的标营，没有任何援军，加上被困城内，淮安、扬州、滁州等地的本地兵马调动不便，正如苏粗腿所说，守城尚且吃力，又何况打出去，收复失地？
他这时突然想起了夏天南。在山东时，琼州营异军突起，以优异的战场表现成为了平叛战争中举足轻重的力量，正是有了琼州营水路两条战线的出色战绩，才会加速叛军溃败的过程。他忍不住问：“朝廷调了夏总兵助剿流寇，怎么还没到呢？要是有他在，一切都不是问题了。”
苏粗腿猜测道：“琼州到安徽比山东要远得多，估计还在赶路吧？”
朱大典遥望南方，喃喃道：“希望他早日赶到。”
长江入海口，松江府附近，琼海军的船队正准备进入长江。船头的夏天南打了个喷嚏，莫名其妙说：“天气这么好，我怎么会感冒？”
城外，流民军兵营。
高迎祥和张献忠正在商议攻城事宜。
张献忠说：“据探子回报，此刻在城中指挥的是新任凤阳巡抚朱大典。此人在山东曾经打过叛军，有两把刷子。有他在，估计和州没有庐州那么那么好打。可是不打和州，就绕不过去，只要接连打下和州和
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