八月末梢的东海依旧热浪卷卷,将人卷袭得心思恍乎。
距宛陵城南郊演练,已经过去了二个月。徐汝愚轻抚棕骏长鬃,望向眼前铺展开去直袭天际的田野,碧意油油的水稻之上热浪腾腾,蒙上一层气霭,还是看不见齐川城。拧头问向张仲道:“现在离齐川城还有多远?”
“我们刚过集乌堡不久,还有四十里路程。”
徐汝愚“哦”的一声,也不说话,翻身跃下马来,才记起什么的对张仲道说道:“仲道,让大家歇下脚。”
说完也不理众人,担忧的望向莫知所处的远方。
张仲道递上水壶,问道:“徐将军,青州军不见得战力弱于白石,为何见你现在如此当心?”自从演练惨败至今,张仲道一直在徐汝愚手下任第一哨队哨尉,虽然还是与他不甚亲近,却也佩服他的领兵才能,两月相处对小于自己一截的他,言辞之间恭敬许多。对其他众人却是粗豪依旧。
徐汝愚大灌一气,捋去流溢到下巴上的水滴,说道:“军中择将为第一要务。伊崇武本非擅长攻伐掠阵之人,看他仍然将轻甲骑兵用于正面冲锋便可知他是个死守书卷教义的人,但是伊周武为了让他积累战功巩固世子地位,还是令他领兵攻打宛陵,实则是宛陵幸事。若是让伊翰文为帅,宛陵处境就会困难许多。”
说到这里,稍顿一下,回望身后驻脚歇息的众人,接着说道:“许伯当擅用奇策,当年设绝户开瓮之计,尽陷青州鬼骑于四城之间。现在,他又在东海设下如此诡局。为了能让局势如他所料的发展,这次就是破头出血,也会设法拿下齐川。那样宛陵诸军将会被钉住在泽湖淮水一带,再无力脱手干预雍扬、泰如的局势啦。待他从容摆平雍扬、泰如局势之后,宛陵也独木难支了。”
徐汝愚默默记忆近日来接踵而至的三羽紧急军情,心中愁绪无以开解。
七月中旬,雍扬军攻克安平城,从东南向西北逼近泰如,封住泰如东侧入海通道。
随后,白石军在徐伯当的指挥下,以二十架石炮弩连续不断的轰袭毗陵城东南角城墙,城墙于三日后崩坍,白石四万人马涌入毗陵城,烧杀一空。毗陵众世家中只有卫家三百余人趁乱突出毗陵。
七月二十六日,白石军掩袭益阳城。益阳守将肖朝贵延门献降,许伯当不受,尽屠四千泰如降军。八月二日,白石军楔入泰如与宛陵之间,一日尽占齐川城东南十二连堡,将泰如与宛陵间的陆路通道封死。至此,杳无半星来自泰如的消息。
徐汝愚暗道:许伯当不接受益阳守将的献降,又疾若迅雷一般楔入齐川以南区域,无非是要将泰如城以北的各世家尽数逼入泰如城,增加雍扬军攻取泰如的难度。梅铁萼现在应该扫清泰如城外围防御,完全将泰如城团团围住。待到梅、席两家两败俱伤的时候,东海危局就真正来到了。
许伯当若要在东海南部毫无顾忌施展手脚,当先要将宛陵六万精兵羁留在泽湖一带。因此他需要一座坚城驻以重兵窥防宛陵。毗陵太靠西侧,距泰如有三百里之遥,益阳城小墙矮,又无沟濠环卫。
宛陵众人判断,白石军可能强攻齐川。虽说在白石军攻克毗陵之后,宛陵已加强齐川城的防御,兵力增至一万二千人(其中含辰龙营骑兵二千人),众人依旧很是担忧,遂于昨夜又让徐汝愚率领治下五哨六百员骑兵前去增援。
徐汝愚在自己面前挥挥手,似要将担忧挥去一般。见身侧将士都有些担扰的望过来,心想:还是不行啊,自已如此垂头丧气,士气也大为低落。
徐汝愚不习惯说些鼓舞士气的话,也就不说什么,领着众人向齐川策马而去。近齐川二十里处,游骑奔回报告:“白石军已从东南两面围逼齐川城,在我返回时候,白石军离齐川城有十里。”
徐汝愚不由倒吸一口凉气,见游骑汗水浸透轻甲,阔面紫红,喘着粗气,解下水袋递去,说道:“你先到后面歇着。”又向身后一名哨尉说道:“你速领五十人潜行到敌后,将齐川城外周围三十里的情况给我摸清楚。其余人下马休息,准备埋锅做饭。”
张仲道不解道:“为何不趁隙进入齐川,现在齐川城北侧应该还留有空档。”
徐汝愚也不介意他的质疑,声音稍稍提高,以便围在自己身侧的将官都能听到:“要进齐川城随时都可以进去,许伯当再能,怕也无法用他的精骑将泽湖封锁起来。”齐川城西北城墙距泽湖水只有六七百步,在如此狭窄的地带,许伯当也无力加以重兵封锁,免得来自城头、湖上两面的夹击。众人紧张神色也就稍稍松弛,徐汝愚继续说道:“许伯当应该想不到我们离他这么近,不准备点见面礼就进齐川城,曾益行会说我们没有礼数的。”
众人皆因他轻松语气笑了起来,不再紧张不安。两月来,在他治下操习演练,屡屡力克对手,虽说至今还没有经历实战,却对他油然生出一种信任。<
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