新朝五十六年一月二十六日的晚上,眉月高悬,北地的寒气没有丝毫减弱的迹象,寒风肆虐,在北唐城里呼号咆哮。北唐城里已经静街多时,显得特别的阴森与凄凉。通衢街口站着披坚执锐的甲士,搜查偶尔过往的人员。
家家户户都悬挂着青色或白色的风灯,灯光昏暗,在房檐下摇摆明灭。城头每隔不远有一盏风灯,由于流民军时常沿着晋水冲下山来,东城门那方面特别吃紧,城头上的风灯也比较稠密,城外也有多火光,天空映成一片紫色。随着一阵紧号的北风,那里的光影诡异的摇动了一下。
年关时,流民作乱,城里遣出去镇压的军队损失了好几千兵马。受刘贵派遣,潜在城里的细作,一起放火,西城与南街烧毁了好几条街。
城外的流民与刘贵的流民军一同撤入山中,城外郊野上只留下大火焚烧后的余烬,焦黑的废墟在晶莹雪原里尤其刺眼。
荀达没有立即派遣大军追剿流民军,只是通令各城严守城池,勿使流贼有隙可乘,又通告城外的乡豪富绅避祸城中,或者据险寨坚堡,小心戒备。
一场天旱,使得忻州、襄州境民户十之七八都成了流民,民间再无余粮,流民军要获得粮草,只得去攻掠世家乡豪的砦寨坚堡。
忻州、襄州山陵如聚,乡豪坚堡大多修筑在地形险胜的地方,易守难攻。世家乡豪部曲战士皆是其宗族子弟,健勇枭悍,心硬志坚,有如磐石,不能撼动,人数虽少,战力却是极强。
呼兰每次南侵,攻城掠地,却极少去强攻这些世家堡寨。
百年前,呼兰铁骑越过雁门关,侵夺汾郡达两年之久,仍有许多乡豪坞堡峙立在忻州、襄州的大地上,可见其顽勇。
荀家在汾郡施行置县策,所遇到的最大阻力就是来自忻州、襄州的乡豪世家。襄樊会在襄州起事,重挫襄州世家乡豪,不过忻州的乡豪继续漠视荀家的权势与武备。
流民军在北唐与楼烦之间掠寨夺营,荀况却将数万精兵约束在北唐城中。
城内有甲士兵马巡逻,禁止宵行,但是深宅大院中仍然过着花天酒地的生活,歌舞佰酒,丝竹紫檀,歌伎轻轻点着板眼,婉转低唱,有时歌声细得像青丝似有似无,袅袅不断,在精雕细缕的屋梁上盘旋。
徐汝愚依着粉白高墙,心里盘算着府中的盛宴何时能结束,听着院中丝丝缕缕不绝的歌声,脚尖轻轻点着地,忍不住双手舒展伸了个懒腰,旁边一人顶了顶他的胳肢窝,说道:“今天的歌宴,选的又是东园子里的暖阁,听着花岫烟的歌声,便可知她的姿色,想来不弱于江幼黎与水如影,能窥一眼,死的心都有。”
“看便看了,奈何死的心都有?你若要寻死,待会儿你冲到最前面,给我多抢点好吃的来。”
那人回过头来,满面污垢,看不清容貌,瘦瘦弱弱,一双眸子却清亮有神,他笑道:“你未见过美人,自然不知容颜醉人的滋味。我现在饥肠漉漉,若能见着花岫烟一眼,这饥饿寒冷一起忘了,不知不觉存了求死的心。”
徐汝愚望了他一眼,见他故作痴醉状,哈哈一笑,拉着右边一人,说道:“冯哥儿,你过来,我们两人叠起来,送秦钟树上去看那花岫烟一眼,呆会儿我们将他的那份分吃了。”
秦钟树一听,得意起来,指着徐汝愚说道:“还是李三兄弟知道我的心思。”伸手将那个让徐汝愚唤作冯哥儿拉到身边,拍了拍他的肩头,说道:“李三身子弱,你就在最底下。”
冯哥儿一脸不情愿,喃喃说道:“你不是常自吹是这秦家宅里的少爷,为何不光明正大的走进去,还让我们助你做这爬墙的龌龊事?”
秦钟树冷哼一声,不屑说道:“骑墙赏美又怎会是龌龊事?你莫多言,在这墙根底站定就是。”靠墙依坐的一群汉子一阵哄笑,都说道:“肚子都填不实,还想那劳子事,真是失心疯了。”
秦钟树却不理,嘴里催促俩人依墙叠站。冯哥儿在墙脚根蹲下,待徐汝愚站在他肩上才缓缓站起,徐汝愚伸手扒住墙壁。秦钟树身手还算敏捷,樊过冯哥儿的腰身,踩着他的肩头,又踩着徐汝愚的肩头,刚巧头探过高高的院墙壁看见院中的情形。
仅看他如此熟悉,可知三人如此配合做了好几回,墙下其他人一阵哄笑皆哄笑起来,秦钟树忙回过头头来让他们息声,笑声却越发响,存心要坏了他的事。
徐汝愚遭受褐衣人背后穿心一箭,身受重创,然而李思训却畏吴梦离会乘虚而入,未能击出第二掌,终于窥得一隙逃脱。沿冰瀑跃入深潭,仗着最后一丝明灭的内识,将身子嵌在冰河源头水下的石隙里,并未随着冰河下缓行的水向下游流去。待李思训向下游搜寻,徐汝愚冒着心脉创裂继续扩大的危险,强提一口丹息,潜入北唐城中。
褐衣人那一箭击心脉下两分处,任是宗师也要立即寻地潜踪疗伤,只有天地
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