锦一怔，敏锐的感觉到了不对劲，忙道：“臣的意思是，韩范两位大人都是当世名臣，人人都知道他们是为国为民的忠臣，他们的声誉自然比臣要高……”
赵祯打断苏锦的话头，突兀的问了句道：“你听到了朝廷上下的朋党之议了么？”
苏锦目瞪口呆，心道：“终于还是来了，赵祯对范仲淹韩琦等人已经生了戒备之心了。”
赵祯缓缓转头，指着案头一堆奏折道：“朕连日来接到了很多人的折子，谏院钱铭逸、王拱辰、荆湖北路路使李耀成、江宁府知府成岁焕、以及中枢谏官、六部十几位官员均上了折子，说范仲淹、韩琦、富弼、欧阳修等人结为朋党，利用朕的信任结党营私排除异己，甚至有人说，连朕的身边之人，后宫的内侍之中也有被他们拉拢入伙的，你说，这件事是真是假呢？”
苏锦心头大跳，稳定一下情绪道：“是真是假臣不敢胡言乱语，但以臣对这几位大人的了解，当不至于如此吧。”
赵祯冷笑道：“你倒是滑溜，两边不得罪，那日早朝之上，朕曾问范仲淹关于朋党之事的看法，他居然说什么朝廷之上，若分正、邪两党也不足为奇。说只要朕用心体察，就可以分辨忠奸。还说什么假如结党做好事，那便对国家无害，你听听他的论调，这是公然为朋党开脱，我大宋立国以来，太祖太宗真宗三朝均留下祖训，决不许朝堂之上有朋党存在，前朝覆灭之患犹在眼前，如今这个范仲淹居然大谈什么即便有朋党也无妨的言论，岂不荒唐之极？”
苏锦忙起身道：“皇上息怒，这些都不足以证明范大人韩大人等人确实是在结党，皇上切不可因一面之辞便信了，还需要查探清楚才是，也许……也许是因为新政之事，遭人攀诬也未可知。”
赵祯冷眼看着苏锦道：“你倒像是为他们辩白一样，莫非你也在其中？”
苏锦正色道：“皇上，臣只是建议皇上明察而已，皇上既问，臣不能不答，答了却又见疑，那臣还有什么好说的？臣只是不希望朝中再起波澜罢了，臣即日回西北，朝中之事皇上自断即可，在此事上，臣决定再不发一言。”
赵祯看着面红耳赤的苏锦，忽然笑了，温言道：“你还是那么大胆，朕就说你两句，你倒是将朕驳斥的哑口无言；你实不知此事在朕心头形成的困扰，朕虽非有为之君，但亦不想当昏君，朕不想看到在朕的眼皮底下有人结党为祸，一旦社稷动荡，朕如何对得起祖宗的江山，如何对得起我大宋百姓？”
苏锦吁了口气道：“皇上的心思臣懂，但此事臣帮不了您，臣唯一能给的建议是查清楚再说，其他的臣不便多言。”
赵祯叹了口气坐在椅子上沉思，苏锦不愿久留，起身告辞出宫，赵祯恍若未觉，苏锦退出之时，他依旧面沉如水像个泥塑木雕一般端坐沉思。
……
苏锦隐隐预感到暴风骤雨的来临，虽然自己也对范仲淹韩琦等人的急功近利之行不敢苟同，但很明显赵祯的态度已经发生了改变，这样一来，韩范等人的地位便岌岌可危了。
新政推行困难，招致连番的反对，朝廷内外也是怪事频出，这些事赵祯尚且能容忍，因为不管赵祯的真实态度如何，他也是公开表态支持新政的，所以新政如果失败，便意味着赵祯的决策失误。
赵祯自然不愿承担这个决策失误的名声，但他又不能公开的表示退缩，就在此时，这朋党之议被提出来，恰好给了赵祯一个理由，如果范仲淹韩琦等人被证明真的是结为朋党的话，赵祯便可以顺理成章的将他们贬斥罢免，新政也自然不了了之，然则罪名则是因朋党而起，而非赵祯之过了。
况且，朋党乃是宋王朝的底线，朝中重臣一旦结为朋党集团，显然对皇权是种威胁，重臣把持朝政，废君另立之事不胜枚举，赵祯的担心也非多余，也难怪他慎重以对，视之如虎狼。
回到苏宅收拾行囊准备回秦州的苏锦怎么想怎么觉得不是滋味，他益发的感觉到这个时代的残酷，身处臣子之位，不管你是如何的忠心耿耿，一心为朝廷为皇上效力，下场也未见的多好。
虽然苏锦知道这场变法的失败不可避免，但苏锦还是想为范仲淹等人做些什么，风雨欲来之际，自己不能漠然以对，但能做的确实有限。
想来想去，苏锦写了一封没有署名没有落款的信，信中将今日赵祯和自己的谈话内容大致罗列，点明皇上已经见疑于朋党之事，希望有人能站出来赶紧澄清此事。
写完信之后，苏锦本想命人送到范仲淹或者韩琦府上，但一想以两位大人的高傲或许根本不屑一顾，反倒浪费了自己的一番心思，富弼也不适合，只有欧阳修最适合，欧阳修老奸巨猾，见到这封匿名信自然明白其中的厉害。
决定之后，苏锦将信封好，吩咐仆役明日自己动身之后，方可将此信送至欧阳大人府中，交给他的管家便可，不可暴露自
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